p Um projeto de plantio que enganou um gorgulho nos pomares de frutas cítricas do Texas rendeu vários outros benefícios para os produtores e trouxe laranjas e toranjas de melhor qualidade aos consumidores, especialistas falam. p Digite o gorgulho da raiz Diaprepes em 2000. O inseto foi encontrado mastigando raízes de árvores cítricas do Texas no subsolo, em seguida, rebentando o solo e subindo na árvore para se banquetear com as folhas. Os pesquisadores começaram a procurar uma maneira de interromper o caminho do gorgulho.

p Em 2009, estudos descobriram que tudo o que foi necessário para deter a praga foi uma camada de malha de plástico sobre o solo sob a árvore, de acordo com o cientista chefe, Dr. Mamoudou Sétamou, professor de entomologia na Texas A&M University-Kingsville Citrus Center em Weslaco.

p O plástico forma uma barreira que o gorgulho não consegue penetrar do solo para cima ou da árvore para o solo, os pesquisadores do projeto explicaram, e assim o ciclo de vida da praga foi interrompido, e não poderia viver lá.

p Mas depois de vários anos, Sétamou e outros no projeto perceberam que com o trabalho de campo, irrigação das árvores e lavagem das chuvas, o solo seria depositado no topo das camadas de malha de plástico. Isso levou a equipe a tentar plantar árvores cítricas em canteiros elevados de solo e, em seguida, cobrir os canteiros com telas de plástico. Este projeto provou ser eficaz em parar o gorgulho da raiz do Diaprepes e prevenir o acúmulo de sujeira.

p E isso pode ter sido o fim da história, mas a equipe de pesquisa começou a notar outros benefícios depois de anos observando os gorgulhos.

p Dr. Olufemi Alabi, Patologista de planta do Texas A&M AgriLife Extension Service, Weslaco, disse que o método de plantio também tem demonstrado economia para os produtores em insumos, ao mesmo tempo em que produz mais frutas por acre.

p "Tradicionalmente, a densidade de plantio no Vale do Rio Grande é de 121 árvores por acre, "disse Alabi, que aderiu ao projeto em 2013. "Com o novo desenho de plantio, os produtores podem facilmente aumentar para 165-218 árvores. "

p As camas elevadas têm 3 metros de largura na base, declive até 8 pés no topo e tem cerca de 18 polegadas de altura, Alabi disse. A malha de plástico é aplicada nas camas em um comprimento contínuo de uma extremidade à outra da fileira.

p A configuração economizou água de irrigação, Alabi disse, porque a malha de plástico reduz a evaporação da zona da raiz, o que significa que menos água é necessária. O método também reduz a necessidade de sprays químicos contra gorgulhos e ervas daninhas, que não pode crescer através da malha de plástico.

p Alabi disse agora que o greening dos cítricos também surgiu como uma ameaça à produção de citros, o novo método de plantio também está sendo examinado como uma ajuda potencial contra essa doença.

p “Nossa hipótese é que o novo desenho de plantio trará mudas de citros para uma produção mais precoce em relação ao método tradicional, assim, a capacidade produtiva do pomar pode ser realizada antes e mesmo na presença de doença de greening dos citros, "disse Alabi, que está colaborando no estudo com Setamou, produtores e a Texas Citrus Pest and Disease Management Corp. O projeto foi financiado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos-Huanglongbing Grupo de Coordenação de Multiagências.

p Esse estudo também está registrando benefícios adicionais do projeto de plantio em 30 acres plantados no estudo no Citrus Center em Weslaco e outros 100 acres plantados por produtores cooperantes, Alabi disse. Outros 145 acres devem ser plantados no novo estilo até o final do ano.

p "Ironicamente, apesar dos problemas de doenças e pragas, a área cultivada com cítricos no Texas tem aumentado constantemente nos últimos três a quatro anos, "Alabi disse." E mais interessante é um aumento no retorno bruto por acre devido a uma combinação de fatores, incluindo os resultados desses esforços de pesquisa. "

p Quase 27, 000 hectares de frutas cítricas em uma área de três condados do Baixo Vale do Rio Grande rendem anualmente mais de 9 milhões de caixas de toranja e laranjas frescas, mais 5 milhões de caixas de suco de frutas avaliadas em mais de US $ 100 milhões, de acordo com a Texas Citrus Mutual.