p Conforme o tráfego da Autoestrada 101 passava, uma dúzia de conservacionistas e angariadores de fundos se reuniram esta semana a oeste de Liberty Canyon Road em Agoura Hills, seus olhos alternando entre os mapas que carregavam e os contornos de um desfiladeiro onde leões da montanha caçam e se reproduzem. p Mas não eram os grandes felinos que procuravam. Seu alvo, em vez de, era um pedaço de terra que poderia ancorar um Viaduto de 165 pés de largura abrangendo um trecho de rodovia que leva 100, 000 veículos por dia.

p A ponte que eles esperam construir perto da Liberty Canyon Road, cientistas dizem, proporcionaria uma travessia segura para a vida selvagem, ajudando a diversificar o pool genético entre os pequenos, populações isoladas de leões-da-montanha remanescentes nas montanhas de Santa Monica ao sul da rodovia, bem como nas montanhas de Simi e Santa Susana ao norte.

p Vincular essas comunidades de leões da montanha não será barato. Grupos de defesa liderados pela National Wildlife Federation admitem que isso exigirá uma das campanhas de arrecadação de fundos mais ambiciosas já realizadas em nome da vida selvagem local - um total de US $ 60 milhões até 2020.

p Agora, a poucas semanas da aprovação de uma revisão ambiental do projeto tão esperado, eles estão iniciando uma campanha para arrecadar um total de US $ 10 milhões até junho para manter a fase de design do projeto dentro do cronograma.

p "Eu passo cada momento acordado me perguntando como diabos vamos conseguir isso, "disse Beth Pratt-Bergstrom, o diretor executivo regional da federação na Califórnia. "Mas devemos, porque o tempo está se esgotando para os leões da montanha do sul da Califórnia."

p Porque a ponte atravessa a interestadual, o Departamento de Transporte da Califórnia supervisionará o projeto e a construção - mas a agência de transporte não está fornecendo financiamento. Em vez de, espera-se que cerca de 80% desses fundos venham de filantropia privada e doações corporativas.

p Até aqui, o esforço arrecadou $ 3,6 milhões, incluindo $ 1 milhão da Fundação Annenberg, $ 250, 000 da Fundação Leonardo Dicaprio, $ 100, 000 da Boeing Co., e $ 175, 000 de um casal de 80 anos no Kansas, funcionários da federação disse.

p Molly Judge, diretor de liderança, doações e filantropia individual para a federação, é otimista. "Tenho falado com filantropos e organizações nacionais de financiamento há dois anos sobre isso, " ela disse, "e eles estão comprometidos."

p Cerca de 10 a 15 leões da montanha atualmente vagam 275 milhas quadradas dentro e ao redor da Área de Recreação Nacional das Montanhas de Santa Monica, que faz fronteira com o Oceano Pacífico, as autoestradas 405 e 101, empreendimentos habitacionais e comerciais, e campos agrícolas.

p Estudos sugerem que a consanguinidade é um problema sério entre esses grandes felinos, que têm diversidade genética extremamente baixa.

p Roadkill também está cobrando seu preço. Desde que os biólogos do Serviço Nacional de Parques começaram a pesquisar leões da montanha nas montanhas de Santa Monica em 2002, motoristas bateram e mataram 17 dos grandes predadores na área de estudo, funcionários federais disseram.

p O primeiro leão da montanha que se acredita ter cruzado a 101 Freeway do norte para as montanhas de Santa Monica foi o P-12, que cruzou perto da Liberty Canyon Road em 2009. Os biólogos dizem que ele trouxe com ele um "resgate genético" por causa de todos os cruzamentos que ocorreram depois que ele chegou na paisagem geograficamente isolada ao sul.

p Alguns críticos, Contudo, questionar o esforço para apoiar um predador selvagem que não está ameaçado ou em perigo na Califórnia, mas legalmente classificada como uma "espécie especialmente protegida" pelo Departamento de Peixes e Vida Selvagem. A população estadual de cerca de 6, 000 é relativamente estável.

p Outros sugerem que é o momento errado para buscar doações para a vida selvagem local que, de outra forma, poderia ser direcionado a instituições de caridade que ajudam vítimas de furacões e inundações na Flórida, Texas e Porto Rico; o tiroteio em massa em Las Vegas; e os incêndios florestais que devastaram a Califórnia.

p Entre eles está Paul Scrivano, 51, de Agoura Hills, que está dizendo a quem quiser ouvir que o viaduto da vida selvagem é "uma ideia podre".

p "Gastar um único dólar em uma ponte de terra que não beneficia um único contribuinte é perigoso, "disse ele." Dar dinheiro para ajudar predadores sedentos de sangue em vez de socorristas e saúde pública e segurança é loucura. "

p Paul Edelman, ecologista da Santa Monica Mountains Conservancy e da Mountains Recreation and Conservation Authority, sugeriu que ele perdeu o ponto.

p "A quantidade de dinheiro que estamos tentando levantar é uma gota no oceano, "Edelman disse, "quando você pensa sobre a vida selvagem, este projeto ajudaria e as terras que conectaria."

p Dito isto, a meta de US $ 60 milhões marca "a maior campanha de capital com foco em dólares privados que já fizemos na Califórnia - e talvez em qualquer outro lugar, "Pratt-Bergstrom disse.

p A National Wildlife Federation arrecadou doações privadas no passado para restaurar as populações de lobo vermelho no sudeste e garantir terras para habitats de bisões selvagens em Montana, "mas esses esforços envolveram objetivos monetários muito menores, " ela disse.

p Os cientistas identificaram há muito tempo o Liberty Canyon como o local ideal para construir uma passagem para a vida selvagem por causa das grandes faixas de terras públicas protegidas em ambos os lados da rodovia. Espera-se que o projeto final e a localização da ponte sejam determinados no início de 2019, de acordo com os cronogramas estimados de Caltrans, com a meta de concluir o projeto até 2022.

p Como imaginado por Caltrans, o maior viaduto de vida selvagem do país teria um paisagismo com vegetação nativa e incluiria paredes de som e paredes de contenção ao longo de suas bordas externas, sistemas de irrigação e cercas para canalizar a vida selvagem, incluindo leões da montanha, linces, cervo, coiote, gambás, texugos, esquilos, ratos e lagartos através da passagem.

p Apoiadores incluem o National Park Service, O deputado democrata Richard Bloom, Sheila Kuehl, supervisora ​​do condado de Los Angeles, o California State Coastal Conservancy e a cidade de Agoura Hills.

p "Nosso ecossistema selvagem e único nas montanhas de Santa Monica foi dividido em dois pelo 101, da mesma forma que muitos bairros foram dilacerados por nosso sistema de rodovias, "Bloom disse." Se nós construirmos a rodovia hoje, certamente faríamos um trabalho melhor em fornecer meios para que os animais acessem o habitat e evitem se tornarem atropelamentos. "

p "Cada doador é importante, "Judge disse." Os milhares de indivíduos que já fizeram contribuições grandes e pequenas demonstram o compromisso da comunidade e apoio a uma causa nobre. "

p "Nosso argumento é que esta é uma rara oportunidade de provar, " ela adicionou, "que as pessoas e uma variedade de animais selvagens podem realmente coexistir em uma metrópole." p © 2017 Los Angeles Times
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