p Quando uma sugestão de alarme químico é lançada em uma das duas calhas, a resposta normal de um peixe é nadar pela calha sem o produto químico. Mas quando a água é mais ácida, alguns peixes não se comportam normalmente:em vez disso, eles nadam pela calha que contém o alarme químico e, assim, em direção ao "perigo". p Peixes nascidos de pais tolerantes a níveis elevados de dióxido de carbono (CO2) poderiam ter uma chance melhor de se adaptar à acidificação do oceano. Compreender como a vida marinha se adapta a essas e outras mudanças ambientais semelhantes pode ajudar a melhorar as estratégias de conservação futuras.

p Uma equipe internacional liderada pela KAUST queria entender como os genes dos peixes eram afetados pela exposição a altos níveis de CO2 em vários momentos de sua vida. Eles também queriam saber se havia um efeito em peixes nascidos de pais expostos a níveis elevados de CO2.

p O biólogo computacional Timothy Ravasi e colegas da KAUST coletaram donzelas espinhosas adultas da Grande Barreira de Corais na Austrália e as expuseram a níveis de CO2 semelhantes aos projetados para águas oceânicas até o final do século.

p Os peixes que são sensíveis a níveis elevados de CO2 não respondem aos estímulos químicos de predadores (eles não nadam para longe), afetando sua sobrevivência.

p “Os elevados níveis de CO2 projetados para o final do século foram considerados por alguns como pequenas alterações para os vertebrados, "diz o biólogo marinho KAUST, Celia Schunter; Contudo, as reações dos peixes em nosso estudo indicam que as mudanças são bastante significativas, tanto em seu comportamento quanto mais sistemicamente.

p “Quando colocamos nossos peixes em ambientes com níveis elevados de CO2, observamos reações de um terço de seu genoma, "explicou Schunter. Curiosamente, essas mudanças moleculares que observamos nos peixes foram quase recuperadas se seus pais já tivessem experimentado altos níveis de CO2.

p "Este resultado sugere que o efeito molecular do CO2 elevado é amplamente amortecido ao longo das gerações, o que pode ser um bom sinal, "diz Schunter ..

p A equipe encontrou uma interação entre a genética e as pistas epigenéticas que ligam e desligam os genes em resposta às variações ambientais. "A epigenética parece ser um mecanismo importante para os peixes se aclimatarem a um ambiente rico em CO2, "diz Ravasi;" no entanto, para adaptar, peixes primeiro precisam ter uma predisposição genética de tolerância, a fim de transmitir essa tolerância para seus descendentes, " ele diz.

p Os pesquisadores encontraram evidências de que a falha de peixes sensíveis ao CO2 em responder a estímulos químicos de predadores é devido a um ciclo hiperativo envolvendo a transmissão de um neurotransmissor inibitório encontrado no cérebro.

p Eles agora estão examinando todo o genoma da donzela para identificar a parte responsável pela tolerância ao CO2. Eles também planejam ver se esses padrões são comuns em outras espécies de peixes e em diferentes ecossistemas, incluindo uma investigação sobre os peixes que vivem nas proximidades de infiltrações de CO2 vulcânicas subaquáticas na Baía de Milne em Papua-Nova Guiné.