p O Arctic National Wildlife Refuge é o maior e mais selvagem pedaço de terra de propriedade pública da América. Ursos polares, caribu, e lobos percorrem seus 19,6 milhões de acres; águias douradas constroem seus ninhos em seus penhascos, aves migratórias repousam em suas águas, e "a terra e sua comunidade de vida são desimpedidas pelo homem". p Mas, infelizmente para as 700 espécies de plantas e animais que dependem do refúgio (abreviado de ANWR), a terra fica entre 7,7 e 11,8 bilhões de barris de petróleo. Semana Anterior, o Senado votou para abrir o refúgio para perfuração de petróleo e gás pela primeira vez. A medida foi incluída em uma revisão de uma fatura de impostos, que precisaria da aprovação da Câmara dos Representantes e do Presidente Trump. Embora o Congresso tenha tentado sem sucesso abrir ANWR para perfurações quase 50 vezes, The Hill relata que desta vez a provisão provavelmente sobreviverá e se tornará lei.

p Prós e contras

p O argumento para perfurar no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico é econômico. Os defensores dizem que criará empregos, gerar $ 1,1 bilhão na próxima década, e tornar o país mais independente de energia. A economia do Alasca depende da indústria do petróleo para um terço de seus empregos, mas outras perspectivas de petróleo estão secando, de acordo com o Conselho de Desenvolvimento de Recursos (pró-perfuração) do Alasca.

p Os oponentes temem que a perfuração possa ameaçar o modo de vida das tribos indígenas que dependem dos caribus e de outros animais selvagens para seu sustento. Outros argumentam que o petróleo na reserva não é suficiente para reduzir os preços do petróleo ou as importações (os Estados Unidos trazem cerca de 3,7 bilhões de barris de petróleo por ano de países estrangeiros), ao mesmo tempo em que contribui para as mudanças climáticas e políticas de energia desatualizadas. E, Por último mas não menos importante, existe a ameaça potencial para a vida selvagem.

p Natalie Boelman estuda como a mudança climática está afetando animais e plantas no Ártico. Ela é uma cientista da Terra no Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia, cujas pesquisas muitas vezes a levam a áreas remotas perto de ANWR. Perguntamos a ela como ela acha que as operações de petróleo impactariam a região.

p A última fronteira

p Boelman tem experiência direta com a indústria de petróleo no Alasca. Ironicamente, ela diz que a única razão pela qual ela e seus colegas são capazes de coletar dados das regiões remotas do 49º estado é por causa do Sistema de Oleoduto Trans-Alasca. A rede de 800 milhas de tubos e estações de bombeamento transporta petróleo bruto da costa norte do estado para a costa sul, confinando com ANWR em parte de sua rota. As estradas de acesso passam ao longo dos oleodutos para que os trabalhadores possam fazer a manutenção dos mesmos. A empresa de dutos trabalha com os pesquisadores para que tenham acesso a algumas das estradas restritas.

p "Isso leva você a um local totalmente remoto, nos pequenos cantos e fendas da tundra, "diz Boelman." É realmente muito imaculado em sua maior parte. Mas tudo isso está prestes a mudar com os planos do atual governo. "

p Quando a empresa estava construindo o pipeline, muitos biólogos da vida selvagem temem que a vida selvagem evite o oleoduto, ou não seria capaz de cruzá-lo. Felizmente, o caribu não foi tão cauteloso quanto o esperado - Boelman diz que vê o caribu pastando embaixo do oleoduto como se ele nem estivesse lá. "Surpreendentemente, eles realmente não parecem se incomodar com isso. Eu não acho que eles se importam em tudo. "

p Mas ela acha que os animais vão se importar um pouco se a perfuração começar no refúgio e em outros territórios próximos.

p Efeitos na vida selvagem

p Os derramamentos de óleo podem ser devastadores para a vida selvagem. O óleo pode revestir peles ou penas, destruindo seu isolamento ou habilidades de repelir água e aumentando o risco de hipotermia do animal. Pode ser venenoso se ingerido. Também pode matar plantas, e é muito difícil de limpar.

p Quando as empresas estão explorando petróleo, eles dirigem enormes tratores de tundra que podem rasgar a vegetação e destruir o permafrost. "Você ainda pode ver as faixas décadas depois, "diz Boelman.

p Ela também se preocupa com os caminhões de construção, as linhas de energia, e o aumento do tráfego rodoviário que viria junto com o desenvolvimento do petróleo. Até o ruído e a poeira de tais operações podem prejudicar a fauna local. Boelman suspeita que aves aquáticas e caribus são os mais prováveis ​​de serem afetados.

p "Na primavera, cada lagoa ou poça está coberta de patos e gansos, "ela diz." É alto. Existem milhões, bilhões deles que contam com essas áreas para habitats de reprodução. A região é essencialmente um dos viveiros de pássaros mais importantes da Terra. "Algumas dessas aves, como o êider de Steller, podem até ser espécies ameaçadas ou em perigo. E os impactos podem não permanecer locais.

p "Os pássaros migram de todo o mundo para lá, "diz Boelman." Se algo acontecer com seus criadouros, terá impacto sobre o resto do planeta. "

p A área designada para a perfuração (encosta norte da ANWR) também é um local de parto importante para o caribu. As fêmeas voltam ano após ano para dar à luz na planície costeira. Caribou não é uma espécie ameaçada, mas os biólogos acham que podem estar à beira de um declínio acentuado devido às mudanças climáticas. A primavera continua chegando mais cedo ao Ártico, mas os cervos mantiveram seus horários antigos, o que significa que eles perdem a estação de forrageamento principal. Ao mesmo tempo, condições mais quentes suportam hordas de mosquitos e moscas que podem atacar, enfraquecer, e matar bezerros. O desenvolvimento de petróleo e gás exacerbou o declínio do caribu em outras áreas.

p “Eles podem não ser capazes de se adaptar a quaisquer mudanças que venham com a indústria do petróleo, "diz Boelman.

p Preparando a bomba

p Se o Congresso e o presidente abrirem o refúgio para a perfuração, as mudanças não serão sentidas imediatamente. Pode levar uma década ou mais para o Alasca acertar os detalhes do arrendamento com companhias de petróleo interessadas. Depois disso, pode levar mais alguns anos para configurar a infraestrutura necessária para a perfuração.

p As empresas não estão exatamente ansiosas para perfurar ANWR, alguns analistas dizem. Além das ações judiciais e da atenção negativa dos ambientalistas, The Hill relata que os exploradores de petróleo enfrentariam desafios adicionais de perfuração em uma área onde não têm muita experiência. Mais, um Congresso ou presidente democrático poderia colocar obstáculos adicionais nos anos seguintes. Ao mesmo tempo, o aumento dos preços do petróleo pode tornar o refúgio um alvo mais tentador.

p Por enquanto, o futuro do Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico parece mais incerto do que nunca.