p Pesquisadores da Universidade de Wyoming estudaram furões domésticos consanguíneos e determinaram que os mamíferos têm baixa diversidade genética em escala global, de acordo com um artigo publicado recentemente em Aplicações Evolucionárias . p Este tipo de domesticação pode resultar em apenas alguns indivíduos contribuindo para o pool genético das espécies domésticas, seguido por uma redução adicional na diversidade genética quando os animais são criados para características desejadas pelos humanos. Sem diversidade genética, os animais correm o risco de doenças e distúrbios genéticos.

p "A baixa diversidade genética em furões tem implicações incrivelmente importantes, porque o furão agora é um animal de estimação comum, um organismo modelo de laboratório para doenças como gripe e SARS, e os furões que se tornaram selvagens podem impactar negativamente as espécies e ecossistemas nativos, "diz Kyle Gustafson, um geneticista pós-doutorado em conservação em UW. "Estudos anteriores mostraram que a reprodução artificial de cores específicas de pelagem de furão pode estar associada a anormalidades físicas geneticamente determinadas. o mecanismo para aumentar as taxas de câncer em populações de furões de estimação é atualmente desconhecido. "

p Gustafson, de Perham, Minn., foi o autor principal de um artigo, intitulado "Eventos do fundador, Isolamento e endogamia:estrutura genética intercontinental do furão doméstico, "que apareceu na publicação online de 23 de outubro Aplicações Evolucionárias , um totalmente revisado por pares, jornal de acesso aberto que publica artigos que utilizam conceitos da biologia evolutiva para abordar questões biológicas de saúde, relevância social e econômica.

p Holly Ernest, um professor UW de genômica da vida selvagem e ecologia de doenças, e Wyoming Excellence Chair em Ecologia de Doenças, foi o autor sênior do artigo. Outros co-autores incluem Michelle Hawkins e Tracy Drazenovich, ambos da School of Veterinary Medicine da University of California-Davis; Susan Brown, um veterinário da Rosehaven Exotic Animal Services em Batavia, Eu vou; e Robert Church of BCPhoto em Columbia, Mo.

p Gustafson, Ernest e Drazenovich completaram o componente genético deste estudo. Hawkins e Brown ajudaram a projetar o estudo junto com Church, um especialista em furões, que viajou ao redor do mundo coletando DNA de furões domésticos.

p O estudo genotipou 765 furões (de 11 países) em 31 marcadores genéticos.

p "Isso (estudo) definitivamente se aplica a qualquer programa de reprodução, seja em zoológicos ou gado doméstico em Wyoming ou em outro lugar, "Gustafson diz.

p A consanguinidade é quase sempre uma preocupação em zoológicos onde os animais são mantidos em números extremamente baixos. Contudo, eventos de domesticação podem resultar em perdas semelhantes de diversidade genética populacional. Por exemplo, furões de estimação, ou Mustela putorius furo , foram domesticados a partir de doninhas selvagens europeias e foram criados para características específicas, como a cor da pelagem e temperamento. Esses furões domésticos foram transportados da Europa para vários continentes e agora dependem dos humanos para sua sobrevivência.

p Os furões domésticos são diferentes dos furões de pés pretos selvagens da América do Norte ( Mustela nigripes ), que experimentou perdas populacionais catastróficas resultantes de doenças.

p Os pesquisadores relataram que os furões domésticos na América do Norte e Austrália tinham diversidade genética extremamente baixa, enquanto os furões na Europa tinham maior diversidade genética, como a hibridização periódica com doninhas selvagens parece ocorrer.

p Contudo, todos os países amostrados tinham furões com diversidade genética menor do que seus ancestrais selvagens.

p “Se a baixa diversidade genética contribui para certas doenças, como foi mostrado em outros sistemas, furões na Austrália, Canadá, A Nova Zelândia e os Estados Unidos correm o maior risco, "Ernest diz.

p A maioria dos ferrets domésticos contrai câncer aos 5 ou 6 anos de idade, mas nem todos morrem nessas idades, Gustafson diz.

p "O câncer nesses furões foi o problema genético subjacente que impulsionou o estudo, " ele diz.

p Os pesquisadores recomendam que os programas de reprodução se beneficiem da incorporação de furões geneticamente diversos de outros países em seus programas de criação, incluindo furões da Europa, onde a diversidade genética é muito maior. Contudo, as leis internacionais de importação e exportação limitam o potencial de introdução de novo material genético em alguns países, como Austrália e Nova Zelândia.

p Assim, os criadores devem minimizar ativamente a endogamia entre os furões nesses países. Outros programas de reprodução devem ser cautelosos para garantir que doenças não sejam introduzidas por meio de transporte internacional.

p "Os furões de estimação podem representar um risco para as espécies de doninhas selvagens ao introduzir seu material genético pobre em populações de doninhas selvagens, "Ernest explica." Qualquer tentativa de aumentar a diversidade genética dos furões usando doninhas selvagens deve ser feita de forma ética e legal, e deve garantir que os furões domésticos não se reproduzam em populações de furões selvagens ou doninhas. "