p Um novo artigo publicado em Ecologia Comportamental descobre que algumas colônias de formigas defendem mais galantemente do que outras, revelando que as próprias colônias podem ter personalidades. Árvores que são mais ativas, colônias agressivas têm menos danos às folhas, sugerindo que a personalidade da colônia pode desempenhar um papel importante na saúde e na sobrevivência das plantas. p Os cientistas sabem há décadas que o comportamento de um parceiro pode influenciar a aptidão do outro, especialmente em relacionamentos em que os parceiros vivem em estreita associação física durante grande parte de suas vidas. Os efeitos comportamentais sobre a aptidão podem ser particularmente importantes se qualquer uma das espécies nesses relacionamentos de longo prazo exibir personalidade.

p Os pesquisadores aqui conduziram um estudo de campo sobre personalidade coletiva em Azteca colônias de formigas que vivem em Cecropia árvores. Essas plantas fornecem entrenós ocos para corpos de alimentos ricos em nutrientes e ninhos. As formigas protegem as árvores dos herbívoros e das trepadeiras invasoras. Os pesquisadores testaram a consistência e a correlação de cinco características comportamentais no nível da colônia e mediram a quantidade de danos às folhas de cada planta. Quatro das cinco características foram consistentes dentro das colônias e correlacionadas entre as colônias.

p Pesquisadores que trabalham no Smithsonian Tropical Research Institute localizado Construtor azteca colônias dentro e ao redor das florestas tropicais de planície do Parque Nacional da Soberania, Cólon, Panamá entre março e maio de 2013.

p Para caracterizar o comportamento no nível da colônia, pesquisadores se concentraram em cinco características:comportamento de patrulhamento, perturbação vibracional, resposta ao intruso, resposta ao dano da folha, e tendência exploratória.

p As colônias diferiam substancialmente em sua resposta a todas as características. Os resultados apóiam a existência de uma síndrome comportamental coletiva para colônias de Construtor azteca . Os pesquisadores descobriram que as colônias diferem substancialmente e repetidamente em quatro características comportamentais distintas (todas relacionadas positivamente):resposta do intruso, resposta ao dano da folha, tendência exploratória, e comportamento de patrulhamento.

p Cada colônia pode ser caracterizada por uma pontuação de tipo comportamental ao longo de um eixo dócil-agressivo, com colônias de maior pontuação sendo mais ativas, responsivo, e agressivos do que aqueles com pontuações mais baixas. Além disso, os tipos comportamentais das colônias foram correlacionados com a saúde de suas plantas hospedeiras, de modo que árvores contendo colônias mais agressivas também exibiram menos danos às folhas.

p As pontuações variaram substancialmente entre as colônias e foram independentes do tamanho e da idade da colônia. Plantas hospedeiras de mais ativas, colônias agressivas tiveram menos danos às folhas, sugerindo uma ligação entre a personalidade de uma colônia e a defesa eficaz de seu hospedeiro, embora a direção dessa ligação permaneça incerta. Este estudo de campo indica que a personalidade da colônia é um fenômeno ecologicamente relevante e mostra a importância das diferenças de comportamento dentro dos mesmos animais.

p "Não só faça Azteca colônias mantêm personalidades distintas sob condições de campo natural, essas personalidades estão ligadas à saúde da planta em que vivem. Pode ser que o comportamento da colônia esteja influenciando a saúde da planta, mas também é possível que a saúde da planta esteja afetando o comportamento da colônia, "disse o autor do artigo, Peter Marting. "Avançar, Marting adicionado, "eles podem estar influenciando uns aos outros em um ciclo de feedback. Este estudo fornece uma visão única da personalidade animal através das lentes de um mutualismo, e abre o caminho para experimentos enfocando as causas dos diferentes tipos de personalidade e as consequências que eles podem ter na dinâmica e evolução da simbiose. "