p Os especialistas estão investigando como as técnicas genéticas podem ser aplicadas para ajudar a controlar as espécies de pragas. p A equipe está avaliando como uma tecnologia chamada gene drive pode ser usada para espalhar um gene de infertilidade em ratos e camundongos. A técnica pode fornecer um método mais humano de controle das populações de vermes.

p Uma abordagem semelhante já está sendo testada em mosquitos. Os pesquisadores estão interessados ​​em saber se funcionará também em mamíferos.

p O impulso do gene é uma técnica poderosa para garantir que uma característica genética específica seja herdada por todos os descendentes.

p Isso significa que um gene de interesse pode se espalhar por toda uma população em poucas gerações.

p Usualmente, os mamíferos herdam duas versões de cada gene - uma de sua mãe e outra de seu pai. Como resultado, há 50 por cento de chance de que um pai passe uma característica particular para seus filhos.

p O gene drive funciona visando outras versões de um gene alvo específico e convertendo-o na versão desejada.

p A tecnologia faz uso de uma técnica de edição de DNA chamada CRISPR / Cas 9. Ela atua como uma tesoura molecular que corta o gene alvo que seria herdado do outro progenitor.

p Os mecanismos naturais do corpo então reparam o DNA danificado. Ele faz isso usando o impulso do gene como um modelo para que todos os descendentes agora carreguem duas cópias do impulso do gene.

p Pesquisadores do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo estão usando ratos para avaliar a eficácia da tecnologia em um ambiente de laboratório fechado.

p Eles têm como alvo genes ligados à fertilidade feminina, para explorar como isso poderia ser usado para conter as populações de roedores de pragas.

p O controle de pragas custa à economia do Reino Unido cerca de £ 1,2 bilhões a cada ano. Os métodos atuais de lidar com o problema são tipicamente desumanos e podem afetar outros animais no meio ambiente.

p Os pesquisadores enfatizam que pesquisas adicionais para investigar os riscos potenciais associados à tecnologia de geração de genes teriam que ser realizadas antes que a abordagem pudesse ser aplicada no mundo real.

p Se sua abordagem for bem-sucedida, eles dizem que poderia ser potencialmente aplicado para ajudar a controlar outras espécies de pragas, como coelhos e sapos-cururus.

p Professor Bruce Whitelaw, do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo, disse:"Temos os ingredientes para uma tecnologia que pode reduzir ou eliminar uma população de pragas de maneira humana e específica para cada espécie. Precisamos de mais pesquisas para entender melhor os riscos, e se eles podem ser mitigados, mas acreditamos que os benefícios potenciais merecem uma investigação mais aprofundada. "

p O estudo é publicado em Tendências em Biotecnologia .