O novo milípede que Paul Marek descobriu é tão bonito quanto perigoso.

O centopéia do tamanho de um polegar que rasteja pelo chão da floresta das montanhas Cumberland do sudoeste da Virgínia tem mais combinações de cores do que qualquer outro milípede descoberto.

Apheloria policroma , como o milípede é conhecido, também tem uma característica invejável no mundo animal - é coberto de cianeto, garantindo a qualquer pássaro que comer o invertebrado colorido, mas letal, não fará isso pela segunda vez. Muitos outros milípedes que não têm tanta defesa tóxica, mímico Apheloria policroma é o corante na esperança de evitar se tornar mais um elo da cadeia alimentar.

Esta é a décima espécie que Marek, professor assistente do Departamento de Entomologia da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Virginia Tech, descobriu e nomeou nos últimos anos. Apheloria policroma foi nomeado por seu arco-íris de cores e foi descrito por Marek, Jackson significa, um estudante graduado de Keswick, Virginia e Derek Hennen, um estudante de graduação de Little Hocking, Ohio. Marek dirige o único laboratório de milípedes nos Estados Unidos.

As descobertas da equipe foram publicadas recentemente na revista Zootaxa .

Embora o trabalho de Marek seja focado em pequenas coisas, sua pesquisa ajuda a contar a história maior do mundo natural em rápida mudança. Ao documentar os muitos organismos vivos do planeta, ele está ajudando a evitar a extinção anônima - um processo no qual uma espécie se extingue antes de sua existência, papel no ecossistema, ou o benefício potencial para a humanidade é conhecido.

"É imperativo descrever e catalogar essas espécies para que saibamos qual é o papel que desempenham no ecossistema - e que impacto estamos tendo sobre elas, "disse Marek." Esta região está repleta de biodiversidade e é um excelente laboratório vivo para fazer este trabalho. "

Os milípedes que copiam Apheloria policroma use o que é chamado de mimetismo mulleriano, onde diferentes espécies convergem em um aposemático compartilhado (sinal de alerta) para se defender contra um predador comum. Os predadores encontram com mais frequência o que parece ser a mesma centopéia intragável e colorida e memorizam suas cores de advertência, melhor será a propaganda coletiva de sua nocividade.

Além do exoesqueleto colorido do milípede, ele também desempenha um papel importante no ecossistema como um decompositor, quebrando as folhas em decomposição, Madeira, e outra vegetação para desbloquear e reciclar seus nutrientes para as futuras gerações da vida na floresta.

Nos últimos anos, Marek também teve uma tarântula com o nome dele, explorou as origens da bioluminescência, e descobriu a criatura mais leggiest da Terra.