Dr. Tarek Awad, pesquisador do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade de Toronto, mostra duas amostras:à esquerda, uma superfície de aço inoxidável tratada para reter óleo de cozinha simples, e à direita, uma superfície não revestida. A superfície não revestida pode acumular resíduos de alimentos e estimular o crescimento de patógenos de origem alimentar. Crédito:Liz Do
Muitos alimentos produzidos em escala industrial incluem ingredientes crus misturados em enormes máquinas de aço inoxidável que podem ser difíceis de limpar. Com o uso repetido, as superfícies do equipamento recebem pequenos arranhões e ranhuras, fornecendo bactérias e biofilmes o lugar perfeito para se esconder. Embora arranhões na superfície possam parecer pequenos a olho nu, eles são como um desfiladeiro para as bactérias, que têm apenas alguns micrômetros de tamanho. Resíduos de alimentos e bactérias retidos na superfície aumentam o risco de contaminação por microorganismos, como Salmonella, Listeria e E. coli .
Professor Ben Hatton do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da Universidade de Toronto, Dr. Dalal Asker e Dr. Tarek Awad pesquisam mais barato, maneiras mais seguras e eficazes de prevenir a proliferação de bactérias dentro dessas máquinas. Isso minimiza o risco de contaminação cruzada, que pode levar a doenças de origem alimentar. Sua equipe propôs uma nova solução simples:prender uma fina camada de óleo de cozinha na superfície do metal para preencher os arranhões microscópicos, rachaduras e fissuras e criam uma barreira à fixação bacteriana.
Eles descobriram que essa solução resultou em 1, Redução 000x nos níveis bacterianos dentro das máquinas industriais testadas. Seu trabalho foi publicado recentemente na revista Materiais e interfaces aplicados ACS .
"O revestimento de uma superfície de aço inoxidável com óleo de cozinha para uso diário tem se mostrado extremamente eficaz em repelir bactérias, "diz Hatton que colaborou no projeto com AGRI-NEO, uma empresa de processamento de sementes de Ontário em busca de uma solução para um problema comum em seu setor. "O óleo preenche as rachaduras, cria uma camada hidrofóbica e atua como uma barreira para contaminantes na superfície. "
Partículas de alimentos podem se acumular em uma superfície de aço inoxidável não tratada, à esquerda, aumentando o risco de contaminação nas instalações de produção de alimentos. A superfície tratada com óleo, à direita, repele o material. Crédito:Liz Do
Esta alternativa simples e econômica baseia-se no princípio de superfícies porosas com infusão de líquido escorregadio (SLIPS), inicialmente desenvolvido em Harvard para aprisionar camadas de lubrificantes em uma microestrutura de superfície e criar superfícies escorregadias, propriedades não umectantes e não adesivas. Óleos de cozinha, como azeite, milho ou canola também fornecem uma opção mais segura para limpar equipamentos de processamento de alimentos do que os produtos químicos e desinfetantes que são normalmente usados. O tamanho das máquinas torna mais difícil para os materiais de limpeza fazer um trabalho completo, e as bactérias restantes podem criar resistência aos agentes de limpeza. O método de Hatton de preencher os riscos com óleo evita que as bactérias se acomodem e essencialmente limpa a superfície sem deixar resíduos químicos na superfície do aço inoxidável.
"A contaminação em equipamentos de preparação de alimentos pode afetar a saúde individual, causam recalls de produtos caros e ainda podem resultar após a limpeza à base de produtos químicos, "diz Hatton." A pesquisa mostrou que o uso de um tratamento de superfície e uma barreira de óleo de cozinha fornece uma maior cobertura e resultados em 1, 000 bactérias a menos vagando por aí. "
O grupo de pesquisa de Hatton continua testando novas combinações de óleos, alimentos e tipos de biofilme para aumentar a eficiência das barreiras de bactérias. Eles também irão explorar as opções de uso deste método em países em desenvolvimento para minimizar a infecção bacteriana e melhorar as taxas de mortalidade.
