p Como um jogo de "esconde-esconde, "Os astrofísicos de Lawrence Livermore sabem que existem buracos negros escondidos na Via Láctea, apenas não onde. p Se eles os encontrarem em direção ao bojo galáctico (um grupo compacto de estrelas) e as Nuvens de Magalhães, em seguida, buracos negros tão massivos quanto 10, 000 vezes a massa do sol pode constituir matéria escura. Se eles estão apenas em direção à protuberância galáctica, então provavelmente são apenas de algumas estrelas mortas.

p Tipicamente, para observar as Nuvens de Magalhães, os cientistas devem viajar para observatórios no hemisfério sul.

p Mas recentemente, a equipe do LLNL ganhou uma nova ferramenta um pouco mais perto de casa para ajudá-los na busca. Como parte do Programa de Ciência e Segurança Espacial e um projeto LDRD, O LLNL tem uma nova sala de observação remota do telescópio.

p A equipe está usando a sala de observação para conduzir uma pesquisa de microlente gravitacional da Via Láctea e das Nuvens de Magalhães em busca de buracos negros de massa intermediária (aproximadamente 10 a 10, 000 vezes a massa do Sol) que pode constituir a maior parte da matéria escura.

p "A sala de observação remota nos permite controlar o telescópio de 4 metros do Observatório Nacional de Astrônomos Ópticos Blanco localizado no Chile no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, "disse o investigador principal do LLNL, Will Dawson. A equipe já realizou sua primeira corrida de observação com a sala de observação remota.

p O universo visível é composto de aproximadamente 70 por cento de energia escura, 25 por cento de matéria escura e 5 por cento de matéria normal. Contudo, a matéria escura permanece um mistério desde que foi postulada pela primeira vez em 1933. The MACHO Survey, liderado por Lawrence Livermore na década de 1990, procurou testar se a matéria escura era composta de objetos halo compactos massivos bariônicos (MACHOs). A pesquisa concluiu que MACHOs bariônicos menores que 10 massas solares não poderiam ser responsáveis ​​por mais de 40 por cento da massa total de matéria escura.

p Recentemente, a descoberta de dois buracos negros fundidos renovou o interesse na matéria escura MACHO composta de buracos negros primordiais (formados no início do universo, antes das primeiras estrelas) com aproximadamente 10 a 10, 000 massas solares. Esta é uma ideia proposta pela primeira vez em 1975 pelo físico do LLNL e co-investigador do projeto George Chapline. O meio mais direto de explorar essa faixa de massa é pesquisar o sinal de microlente gravitacional em imagens astronômicas arquivísticas existentes e realizar uma pesquisa de microlente de última geração com imageadores ópticos de campo amplo de última geração em telescópios 10 a 25 vezes mais poderoso do que aqueles usados ​​nas pesquisas MACHO originais.

p Microlente é um efeito astronômico previsto pela teoria geral da relatividade de Einstein. De acordo com Einstein, quando a luz que emana de uma estrela passa muito perto de outro objeto massivo (por exemplo, buraco negro) a caminho de um observador na Terra, a gravidade do objeto massivo intermediário irá dobrar ligeiramente e focar os raios de luz da estrela fonte, fazendo com que a estrela de fundo com lente pareça mais brilhante do que normalmente.

p "Estamos desenvolvendo um novo meio de detecção de microlente que nos permitirá detectar a assinatura de microlente paralática associada a buracos negros nesta faixa de massa, "Dawson disse." Vamos detectar e restringir a fração de matéria escura composta de buracos negros de massa intermediária e medir seu espectro de massa na Via Láctea. "