p Muitas cidades sul-africanas usam água subterrânea e aquíferos como sua principal fonte de água. E com a escassez de água uma ameaça crescente, essas fontes estão se tornando cada vez mais importantes. A conversa Nontobeko Mtshali, da África, conversou com Gaathier Mahed para saber mais sobre as águas subterrâneas e aquíferos. p O que são aquíferos?

p Os reservatórios subterrâneos são chamados de aquíferos. A água subterrânea se acumula onde a geologia permite que os reservatórios se desenvolvam. Alguns aquíferos são totalmente vedados, e alguns não. Existem diferentes tipos de aquíferos. Em alguns casos, eles alimentam fontes de água de superfície e até mesmo liberam água na forma de nascentes.

p A água subterrânea é crítica para o funcionamento de todo o ciclo da água. Ele desempenha um papel crítico no fornecimento de ecossistemas e ajudando-os a funcionar.

p A maior parte da água doce disponível para consumo humano, na verdade, encontra-se em lençóis freáticos.

p A ideia de que as águas subterrâneas acontecem na forma de rios sob a superfície da terra não é totalmente falsa. Em vez, as cavernas se formam devido ao intemperismo de certos tipos de rochas e, quando se tornam interconectadas, a água flui por elas.

p Os aquíferos podem ser classificados como primários, matriz secundária ou dupla. Os aquíferos primários são compostos de material solto, como areia, que permite que a água flua entre os poros. Essa água pode ser extraída por meio de um furo.

p Aqüíferos secundários se formam devido ao fraturamento do material de rocha dura. As fraturas interconectadas permitem que a água flua através delas. Esses tipos de reservatórios são geralmente mais complexos e requerem equipamentos e conhecimentos altamente especializados para extrair a água.

p O aquífero de matriz dupla é uma combinação de meios porosos primários e secundários. Embora mais difícil de acessar, eles fornecem maiores quantidades de água.

p A água subterrânea é um recurso sem fim?

p Sempre foi visto como o recurso subterrâneo que nunca se esgota. Muitas pessoas acreditam que, ao afundar um poço e simplesmente bombear o quanto quiserem, nada acontecerá, porque o rio subterrâneo nunca pode secar.

p Esta atitude longe da vista e longe da mente significa que tem sido abusada por indivíduos e até mesmo por governos, particularmente em tempos de seca.

p Alguns cientistas a chamam de Cinderela dos recursos hídricos - ela faz todo o trabalho árduo e nunca recebe nenhum crédito.

p A África do Sul corre o risco de esgotar todas as suas águas subterrâneas?

p Extrair muita água pode levar ao efeito de desidratação. Isso significa que a quantidade de água extraída excede os volumes de água que entram no aquífero e, portanto, o lençol freático é reduzido. Esta é uma prática comum na mineração, por exemplo, devido às empresas que precisam extrair recursos. Mas não é bom para cidades que dependem exclusivamente de água subterrânea para seu abastecimento

p O bombeamento excessivo em certas regiões levou a um declínio nos níveis de água a ponto de as bombas não serem mais capazes de acessar as águas subterrâneas. Um exemplo de extração insustentável aconteceu em Beaufort West, na província de Western Cape, antes de 2010. Os níveis de água nos aquíferos caíram 25 metros ao longo de um período de 20 anos devido a mais água bombeada para fora do aquífero do que recarregada.

p A desidratação também levou ao afundamento da terra, já que a pressão fornecida pela água entre os poros e fraturas não está mais disponível. Isso significa que casas e ruas são estruturalmente instáveis ​​e, em certos casos, até mesmo desaparecem completamente em buracos. Isso ocorreu em lugares como Gauteng, Centro econômico da África do Sul.

p A qualidade da água subterrânea é melhor do que a água superficial?

p Às vezes, descobrimos que a interação entre rocha e água afeta a química da água. Às vezes, a qualidade da água subterrânea é inferior à da água superficial. Mas, em muitos casos, a água de nascentes tem melhor qualidade e sabor do que a maioria das águas superficiais e de torneira. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.