Um importante gerente da NASA lançou dúvidas na quarta-feira sobre a capacidade da agência espacial de pousar astronautas na Lua até 2024.

Kenneth Bowersox, administrador associado em exercício para exploração e operações humanas, disse a um subcomitê do Congresso que a NASA está fazendo o possível para cumprir o prazo imposto pela Casa Branca. Mas ele observou:"Eu não apostaria o próximo presente de aniversário do meu filho mais velho ou algo assim."

Bowersox - um ex-ônibus espacial e comandante de estação espacial - disse que é bom para a NASA ter "aquele objetivo agressivo". Muitas coisas precisam vir juntas, como financiamento e desafios técnicos, ele disse, para 2024 ter uma chance.

"O que é importante é que lancemos quando estivermos prontos, que temos uma missão de sucesso quando é lançado, e eu não vou sentar aqui e dizer que arbitrariamente vamos conseguir, "disse ele em resposta ao questionamento do deputado norte-americano Bill Posey, R-FLorida. "Há muito risco em marcar um encontro, mas queremos tentar fazer isso. "

A administração Trump instou a NASA em março a acelerar seus últimos planos de pouso na lua em quatro anos, até 2024. O pedido veio alguns meses antes do 50º aniversário dos primeiros passos lunares de Neil Armstrong e Buzz Aldrin da Apollo 11.

A NASA deu ao programa o nome de Artemis em homenagem à irmã gêmea de Apollo na mitologia grega e promete que a primeira equipe moonwalking incluirá uma mulher. O par pousaria no pólo sul lunar, onde vastas reservas de água congelada podem ser aproveitadas para futuros exploradores. O administrador da NASA Jim Bridenstine - que está pressionando Artemis sempre que pode - enfatiza que o objetivo é a sustentabilidade desta vez, com a lua servindo como um campo de treinamento crítico para as expedições a Marte, talvez na década de 2030.

A substituição da NASA para o foguete Saturn V da era Apollo - o Sistema de Lançamento Espacial ou SLS - ainda está em desenvolvimento. Sua estreia no lançamento caiu repetidamente e, de acordo com Bowersox, agora ocorrerá não antes do final do próximo ano. Este vôo de teste inicial enviará uma cápsula Orion ao redor da lua sem ninguém a bordo.

A agência espacial ainda precisa apresentar novos módulos lunares, rovers e trajes espaciais.

O representante dos EUA Michael Waltz, R-Florida, perguntou durante a audiência do subcomitê espacial por que está demorando tanto e custando tanto para a NASA "voltar para onde estávamos" durante a Apollo. A última missão da Apollo à Lua foi em 1972.

Doug Cooke, um ex-gerente de exploração da NASA agora administrando seu próprio negócio de consultoria, disse que os engenheiros muitas vezes querem incluir novas tecnologias e ideias, e, portanto, o programa fica "preso nisso até certo ponto".

Ele defende uma abordagem mais simples, semelhante à da Apollo, para levar os astronautas de volta à lua, exigindo menos lançamentos e manobras críticas do que o previsto no programa Artemis. O mini posto avançado proposto pela NASA ao redor da lua conhecido como Gateway, de onde os astronautas desceriam para a superfície lunar, deve ser adiado até missões posteriores, de acordo com Cooke.

Cooke apontou a ansiedade óbvia no Controle da Missão durante os pousos da Apollo na lua.

"Já é bastante difícil, " ele disse.

Quanto à possibilidade de empresas privadas como a SpaceX vencerem a NASA até a lua, Bowersox disse, "Eu ainda apostaria em nós - mas eles podem fazer parte do nosso programa."

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