Desde suas orelhas macias até suas patas de cinco dígitos, os coalas são fáceis de reconhecer. Nativos da Austrália, esses animais adoráveis são chamados de ursos de coala, mas na verdade são marsupiais. Devido à destruição de habitats e outros problemas, a Australian Koala Foundation acredita que restam menos de 80.000 coalas na Austrália, portanto a espécie está "funcionalmente extinta".
Mais sobre coalas
Semelhante a outros marsupiais como cangurus e wombats, os coalas têm bolsas para carregar seus filhotes. A prole, chamada de joey, é do tamanho de uma jujuba quando nasce. O joey sobe na bolsa de sua mãe e se desenvolve pelos próximos seis meses. Dependendo do leite de sua mãe há meses, o joey pode finalmente começar a comer folhas de eucalipto. Você pode ter visto jovens coalas pendurados nas costas de sua mãe enquanto se sentam nas árvores e mastigam as folhas.
Os coalas só podem comer folhas de eucaliptos e, portanto, vivem nas florestas da Austrália. Eles passam a maior parte de suas vidas nas árvores, onde estão a salvo de predadores. Os coalas podem passar 20 horas por dia dormindo! Embora pareça que eles não contribuem muito para os ecossistemas, os coalas ajudam a manter saudáveis as florestas de eucalipto ao comer folhas no topo, e seus excrementos enriquecem o solo.
De 8 milhões a 80.000 coalas
De acordo com a Australian Koala Foundation (AKF), a Austrália já teve 8 milhões de coalas mortos por seus pêlos entre 1890 e 1927. Suas peles valiosas foram enviadas para o Reino Unido, EUA e Canadá. Como o pelo dos coalas é à prova d'água, foi usado para fazer uma variedade de itens, como chapéus.
Os coalas foram caçados quase ao ponto de extinção na década de 1920, segundo o AKF. Em agosto de 1927, chamado agosto preto, 800.000 coalas morreram. A AKF acredita que uma das únicas razões pelas quais o comércio de peles terminou foi porque o secretário de Comércio dos EUA, Herbert Hoover, proibiu a importação de peles de coalas.
Hoje, a AKF acredita que apenas 1% dos 8 milhões de coalas restam . Estima-se que menos de 80.000 coalas permaneçam na Austrália. Os coalas estão extintos em 41 dos 128 eleitores ou distritos federais do país.
Funcionalmente extinto
O AKF declara que os coalas estão extintos funcionalmente na Austrália, o que significa que estão ameaçados e sua população é reduzido. Se a população desses animais cair abaixo de um número crítico, as espécies poderão se extinguir. Embora os coalas permanecessem em zoológicos e preservem a natureza, eles poderiam desaparecer da natureza. Os pequenos números que seriam deixados em cativeiro não seriam suficientes para repovoar as espécies.
O governo australiano considera os coalas vulneráveis em Queensland, Nova Gales do Sul e Território da Capital Australiana, enquanto o AKF acredita que os coalas estão em perigo em toda a Austrália e acha que seu status deve ser atualizado para criticamente ameaçado. Desde 2011, o governo australiano está ciente de que os coalas estão com problemas com base em uma investigação do Senado. Embora estejam protegidos pela lei ambiental nacional de 2012, o AKF não considera que isso é suficiente.
Maiores ameaças aos coalas
Os coalas enfrentam várias ameaças na Austrália, mas o AKF aponta que a destruição de habitats e a perda é o maior problema enfrentado pelas espécies. De incêndios florestais a árvores sendo desmatadas para exploração madeireira, os coalas estão perdendo suas casas em grande número. A limpeza de árvores também tira sua única fonte de alimento. A conservação de habitats está se tornando mais importante para salvá-los, à medida que o desenvolvimento urbano e agrícola se espalha na Austrália.
Os carros se tornaram o segundo maior problema para esses animais. Devido à invasão de humanos em suas terras, os coalas às vezes são vítimas de acidentes de carro. No sudeste de Queensland, os carros matam 300 coalas por ano. O Departamento de Proteção ao Meio Ambiente e ao Patrimônio acredita que esses números não refletem todos os coalas mortos porque nem todos relatam os acidentes.
A perda de habitat e os acidentes de carro estão ligados. À medida que mais habitats desaparecem, os coalas passam mais tempo no solo, passando de um eucalipto para outro. Isso aumenta o risco de andar na estrada e ser atropelado por um carro.
Outras ameaças aos coalas
Os coalas também são ameaçados por ataques de cães. Novamente, isso está relacionado à perda de seus habitats. À medida que as pessoas constroem casas mais próximas de seus habitats e adquirem cães domésticos, aumenta a probabilidade de coalas interagirem com esses animais. A perda de habitats também significa que os coalas passam mais tempo no chão, movendo-se de árvore em árvore, para que possam comer e são mais propensos a encontrar cães.
Eles podem parecer fofos, mas os coalas podem sofrer de estresse. Quando seus corpos estão sob estresse, aumenta as chances de ficarem doentes ou sofrerem de doenças. A mudança climática também está afetando os coalas. Secas e altas temperaturas dificultam sua sobrevivência. Outro problema é a diversidade genética limitada que afeta as espécies à medida que os números diminuem. As mudanças em seu ambiente estão cortando populações umas das outras e diminuindo a diversidade genética à medida que os mesmos grupos se reproduzem.
Lei de Proteção de Coala
O AKF acredita que uma Lei de Proteção de Coala está atrasada e necessária para a sobrevivência das espécies. . A organização salienta que declarar os coalas como vulneráveis em 2012 não ajudou, e as populações continuam a declinar na Austrália. Está na hora de proteger os coalas e seus habitats da destruição.
O AKF destaca que a legislação mais atual se concentra nos animais reais, sem levar em consideração a perda de habitat. Se os coalas perderem todos os seus eucaliptos, eles não poderão sobreviver. A Lei de Proteção contra Coala preservaria essas árvores e salvaria as espécies. O ato também protegeria os coalas de serem mortos. É baseado no bem-sucedido Bald Eagle Act nos EUA, e o AKF afirma que ajudaria a impedir a extinção de coalas.
