p Astronomia e Astrofísica publica o trabalho de pesquisadores da Universidade de Viena, que encontraram um rio de estrelas, uma corrente estelar na linguagem astronômica, cobrindo a maior parte do céu do sul. O fluxo está relativamente próximo e contém pelo menos 4.000 estrelas que se moveram juntas no espaço desde que se formaram, cerca de 1 bilhão de anos atrás. Devido à sua proximidade com a Terra, este fluxo é uma bancada de trabalho perfeita para testar a interrupção dos clusters, medir o campo gravitacional da Via Láctea, e aprenda sobre as populações de planetas extra-solares coevos com as próximas missões de descoberta de planetas. Para sua busca, os autores utilizaram dados do satélite ESA Gaia. p Nossa própria galáxia hospedeira, a via Láctea, é o lar de aglomerados de estrelas de tamanhos e idades variáveis. Encontramos muitos grupos de bebês dentro de nuvens moleculares, menos aglomerados de meia-idade e velhos no disco galáctico, e ainda menos massivo, velhos aglomerados globulares no halo. Esses clusters, independentemente de sua origem e idade, estão todos sujeitos a forças de maré ao longo de suas órbitas na Galáxia. Com tempo suficiente, as forças gravitacionais da Via Láctea os separam implacavelmente, dispersando suas estrelas na coleção de estrelas que conhecemos como a Via Láctea.

p "A maioria dos aglomerados de estrelas no disco galáctico se dispersa rapidamente após seu nascimento, pois não contém estrelas suficientes para criar um poço de potencial gravitacional profundo, ou em outras palavras, eles não têm cola suficiente para mantê-los juntos. Mesmo na vizinhança solar imediata, existem, Contudo, alguns aglomerados com massa estelar suficiente para permanecer presos por várias centenas de milhões de anos. Então, em princípio, semelhante, ampla, remanescentes de aglomerados ou associações em forma de fluxo também devem fazer parte do disco da Via Láctea. "diz Stefan Meingast, autor principal do artigo publicado em Astronomia e Astrofísica .

p Graças à precisão das medições Gaia, os autores puderam medir o movimento 3-D das estrelas no espaço. Ao observar cuidadosamente a distribuição das estrelas próximas movendo-se juntas, um determinado grupo de estrelas, ainda desconhecido e não estudado, imediatamente chamou a atenção dos pesquisadores. Era um grupo de estrelas que apresentava precisamente as características esperadas de um aglomerado de estrelas nascidas juntas, mas sendo separadas pelo campo gravitacional da Via Láctea.

p "Identificar fluxos de disco próximos é como procurar a proverbial agulha em um palheiro. Os astrônomos têm observado, e através, este novo fluxo por um longo tempo, já que cobre a maior parte do céu noturno, mas só agora perceba que está lá, e é enorme, e chocantemente perto do Sol "diz João Alves, segundo autor do artigo. "Encontrar coisas perto de casa é muito útil, isso significa que eles não são muito tênues nem muito borrados para uma exploração mais detalhada, como os astrônomos sonham. "

p Devido às limitações de sensibilidade das observações de Gaia, sua seleção continha apenas cerca de 200 fontes. Uma extrapolação além desses limites sugere que o fluxo deve ter pelo menos 4.000 estrelas, tornando a estrutura mais maciça do que a maioria dos aglomerados conhecidos na vizinhança solar imediata. Os autores também determinaram a idade do riacho em cerca de um bilhão de anos. Como tal, já completou quatro órbitas completas ao redor da Galáxia, tempo suficiente para desenvolver a estrutura semelhante a um fluxo como consequência da interação gravitacional com o disco da Via Láctea.

p "Assim que investigamos esse grupo específico de estrelas com mais detalhes, sabíamos que havíamos encontrado o que procurávamos:um coevo, estrutura semelhante a um riacho, estendendo-se por centenas de parsecs em um terço de todo o céu. "Diz Verena Fürnkranz, co-autora e estudante de mestrado na Universidade de Viena. “Foi muito emocionante fazer parte de uma nova descoberta”, acrescenta.

p Este sistema recém-descoberto nas proximidades pode ser usado como uma valiosa sonda de gravidade para medir a massa da Galáxia. Com trabalho de acompanhamento, este fluxo pode nos dizer como as galáxias obtêm suas estrelas, testar o campo gravitacional da Via Láctea, e, por causa de sua proximidade, tornar-se um alvo maravilhoso para missões de descoberta de planetas. Os autores esperam desvendar ainda mais essas estruturas no futuro com a ajuda do rico banco de dados Gaia.

p Com base no artigo de Meingast et al. 2019, A&A, 622, L13