Em 1953, dois cientistas chamados James Watson e Francis Crick resolveram um quebra-cabeça monumental. Eles descobriram a estrutura de uma molécula chamada ácido nucleico desoxirribose - ou como a maioria das pessoas o conhece - DNA. Quase todos os organismos vivos, incluindo humanos, dependem do DNA para empacotar e copiar genes. Embora os cientistas suspeitassem disso antes de 1953, ainda não sabiam como o DNA se copiava ou empacotava informações de hereditariedade. A chave para a capacidade do DNA de se dividir e se copiar também foi a chave para a descoberta de Watson e Crick: a descoberta de pares de bases.
TL; DR (muito longo; não leu)
James Watson e Francis Crick desenvolveram modelos usando recortes de papelão que os ajudaram a descobrir pares de bases por acaso, por tentativa e erro.
A Estrutura do DNA
Imagine o modelo de dupla hélice do DNA como uma escada torcida com uma estrutura feita de um composto chamado açúcar-fosfato. Os degraus da escada consistem em compostos chamados nucleotídeos, ou bases. Existem quatro bases na molécula de DNA: adenina, citosina, guanina e timina. Em cada degrau da escada, dois dos quatro nucleotídeos se ligam com uma ligação de hidrogênio. Estes são os pares de bases. A sequência específica de pares de bases em uma molécula de DNA é a responsável por diferenças nas características genéticas.
Rosalind Franklin e a dupla hélice
Enquanto Watson e Crick estudavam a estrutura do DNA, um cientista chamado Rosalind Franklin desenvolveu um método bem-sucedido. método para tirar fotografias radiológicas de DNA. Suas imagens revelaram duas linhas perpendiculares, criando uma forma cruzada no centro da molécula. Quando Franklin deixou sua posição no King's College, ela deixou suas fotografias com um colega chamado Maurice Wilkins. Pouco depois, Wilkins deu esses itens a Watson e Crick. Assim que Watson viu as fotografias de Franklin, ele entendeu que a forma cruzada significava que a molécula de DNA deveria ser uma dupla hélice. Mas a descoberta deles estava longe de ser completa.
Uma descoberta acidental do emparelhamento de bases
Watson e Crick sabiam que o DNA continha quatro bases e que se uniam de alguma forma para criar a forma de dupla hélice. Ainda assim, eles lutaram para conceituar um modelo de DNA que fosse suave e sem linhagens - um que fizesse sentido bioquímico. Watson construiu recortes de papelão das bases e passou um tempo reorganizando-os em uma mesa para ajudá-lo a imaginar possíveis estruturas. Uma manhã, movendo as peças, ele tropeçou em um arranjo de bases que fazia sentido. Anos mais tarde, Crick descreveu esse momento crucial como acontecendo “não pela lógica, mas por acaso”.
Os pesquisadores perceberam que, quando a adenina e a timina se ligavam, formavam uma escada com o mesmo comprimento exato de um degrau. feito de um par de citosina-guanina. Se todos os degraus consistissem em um desses dois pares, todos teriam o mesmo comprimento, o que impediria as tensões e protuberâncias na dupla hélice que Watson e Crick sabiam que não poderiam existir na molécula real.
DNA Replication < Watson e Crick também perceberam o significado dos pares de bases para a replicação do DNA. A hélice dupla "descompacta" em dois fios separados durante a replicação, dividindo cada par de bases. O DNA é então capaz de construir novas cadeias para se unir a cada uma das cadeias separadas originais, resultando em duas moléculas idênticas à dupla hélice original.
Watson e Crick concluíram que, se cada uma das quatro bases só poderia se unir a uma outra base, então a molécula de DNA poderia se copiar rapidamente durante a replicação. Em sua publicação de 1953 sobre suas descobertas na revista Nature, eles escreveram "... se a sequência de bases em uma cadeia é dada, a sequência na outra cadeia é determinada automaticamente". O modelo de DNA de dupla hélice de Watson e Crick lançou uma revolução em andamento nas ciências da vida e é responsável por inúmeros avanços em campos de estudo, como genética, medicina e biologia evolutiva.
