No Brasil, a maior floresta tropical do mundo está em chamas. A Indonésia abriga a terceira maior floresta tropical e também está queimando em partes de Sumatra e Kalimantan.

Recentemente, membro da Força-Tarefa de Bombeiros do Ministério de Meio Ambiente e Florestas, ou Manggala Agni, foi morto pela queda de uma árvore enquanto tentava apagar incêndios na província de Jambi.

Estudei silvicultura na Indonésia e no Japão, e desde meus dias de estudante na década de 1980, tenho ajudado os bombeiros a apagar incêndios florestais neste país.

Os incêndios florestais e de terras na Indonésia costumam ocorrer devido a técnicas de corte e queima de desmatamento para plantações.

Apagar incêndios florestais é perigoso e difícil. Os bombeiros têm que suportar a queima de florestas, enfrentando calor extremo e fumaça perigosa, não apenas por uma ou duas horas, mas cinco a seis horas.

Minha primeira experiência de combate a incêndios foi em 1986 em uma plantação de madeira, enquanto eu estava fazendo minha pesquisa de graduação no sul de Sumatra. Tínhamos que estar constantemente alertas porque o fogo continuou aceso durante a noite.

Tive que apagar incêndios novamente na década de 1990, em 1994, durante minha pesquisa de mestrado e também em 1997 e 1998. A Indonésia sofreu um de seus piores incêndios florestais na época, quando 11 milhões de hectares de floresta foram queimados, ou um pouco mais do que o tamanho do Canadá.

Durante esses tempos, as noites eram escuras como breu em áreas de incêndio em florestas de turfa. Porque a fumaça cobriu a área, você realmente não conseguia ver nada. E as partículas de fumaça eram o verdadeiro desconforto. Imagine queimar uma pilha de lixo; você ficará sufocado com a fumaça.

Além disso, também tínhamos que prestar atenção para onde estávamos pisando, porque você poderia ficar preso em turfeiras fumegantes. Áreas de turfa queimada são propensas a subsidência da terra.

Outro desafio era como obter as ferramentas pesadas, até mesmo mangueiras, nas áreas queimadas.

Como os incêndios de turfa começam e como você os apaga?

Os incêndios na floresta da Indonésia são famosos por serem difíceis de extinguir e por produzirem uma névoa ofuscante e sufocante. Isso ocorre porque uma grande área das florestas da Indonésia são florestas de turfa, feito de folhas podres e outras matérias orgânicas que podem chegar a dezenas de metros abaixo do solo.

Lidar com incêndios em turfeiras é diferente em comparação com outros incêndios, onde você pode ver os incêndios se espalhando acima do solo. Este não é o caso das turfeiras.

Para fogos de turfa, se a turfa está seca devido a um lençol freático baixo, os incêndios se espalharão rapidamente pelas raízes no subsolo, em seguida, abaixar a vegetação e os arbustos. Nunca sabemos onde estão os verdadeiros incêndios nas turfeiras; tudo o que podemos ver é fumaça.

Uma das maneiras eficazes de parar o fogo nas turfeiras é inundá-las, então a água entra pelos poros entre as raízes e apaga o fogo.

Uma maneira é montar reservatórios de água, conhecido localmente como embung , nas áreas propensas a incêndios, para que seja fácil acessar a água quando necessário. Esses reservatórios são necessários porque, de outra forma, seria difícil encontrar água na estação seca, especialmente em turfa queimada.

Bombardeios de água de helicópteros não são eficazes para interromper incêndios em turfeiras, porque a água só chega ao topo das árvores. Ele evapora rapidamente com o calor antes mesmo de atingir o solo.

Se as turfeiras não forem inundadas, o ciclo continua:tempo seco, incêndio, Tempo seco, incêndio.

Idealmente, as turfeiras devem estar sempre molhadas. Você precisa ter água nas turfeiras, ou será muito perigoso.

Medidas de segurança para bombeiros

Os perigos da queima de turfa vão desde seus impactos no meio ambiente até o fato de que ela ceifa vidas enquanto tenta domesticá-las.

Da minha experiência, na maioria das vezes, as pessoas ficam muito entusiasmadas em extinguir os incêndios e preferem continuar trabalhando por muitas horas nas áreas de queima. Esta longa exposição é o que provoca a deterioração do seu estado de saúde.

Os bombeiros são equipados com conhecimentos e habilidades (para apagar incêndios). Mas acidentes acontecem. As árvores são geralmente vulneráveis ​​durante incêndios de turfa porque os incêndios consomem as raízes. Então, com qualquer leve pressão ou vento forte, as árvores podem cair.

Certa vez, quase me machuquei durante um combate a incêndios em Riau quando uma árvore de 40-50 metros desabou perto de onde eu estava.

Esses são eventos imprevisíveis. É bom ter espírito elevado para apagar incêndios, mas os bombeiros também devem ser cautelosos.

Também é importante ter uma boa estratégia, incluindo boa logística, porque as pessoas ficarão em áreas de incêndio por longas horas. Então, você precisa garantir que eles tenham comida e água suficientes.

Esforços de prevenção

É caro apagar incêndios florestais. Alugar um helicóptero na Indonésia custa pelo menos US $ 2.000 a US $ 3.000, ou aproximadamente Rp28, 5 milhões para RP42, 7 milhões, uma hora. E é impossível apagar incêndios florestais em uma a duas horas.

Em todo o caso, como mencionei acima, o bombardeio de água com helicópteros não é eficaz para apagar o fogo em turfeiras em comparação com inundá-las.

É por isso que a supervisão das práticas de desmatamento e restauração de turfeiras são cruciais.

O governo indonésio ordenou que a Peatland Restoration Agency, ou o BRG, para reabilitar 2,6 milhões de hectares de turfeiras, garantindo que fiquem molhados o ano todo. Cerca de 75% dessas áreas estão localizadas em áreas de concessão, o resto são terras das pessoas ou parques nacionais.

O BRG supervisiona as empresas para garantir que restaurem as turfeiras em suas áreas de concessão. Então, deveria ser fácil determinar quem está fazendo a restauração ou não.

A Indonésia já tem um sistema de alerta precoce, mapas de áreas de alto risco, esforços de restauração e aplicação da lei proibindo o desmatamento de terras e florestas por meio de queimadas. Se levamos a sério a prevenção de incêndios florestais, temos que garantir que todos esses esforços funcionem. Porque, se as florestas estão queimando, é tão difícil apagá-los.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.