Facões na mão e chapéu de palha contra o sol, os participantes de um "agro-bootcamp" nas fazendas da nação do Benin, na África Ocidental, colhem milho, feijão-nhemba e arroz.

"Corte na base, "diz Oluwafemi Kochoni, um professor de agricultura orgânica, que dirige a oficina agrícola para preparar os jovens para um futuro trabalhando a terra de forma sustentável.

"Então deixe as plantas no lugar, vamos enterrá-los - eles vão se decompor e fertilizar o solo. "

É um conselho para iniciantes, mas o programa em Tori-Bossito, perto da capital econômica do Benin, Cotonou, visa ensinar o básico, formas tradicionais de agricultura para aqueles que se esqueceram ou nunca conheceram uma vida na terra.

No Benin, um país pobre próximo ao gigante do petróleo Nigéria, cerca de 80 por cento de seus 11 milhões de habitantes dependem da agricultura, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

A maioria são agricultores de subsistência e ganham uma vida cultivando em pequenos lotes onde a falta de infraestrutura e inundações que podem destruir as colheitas e os estoques de sementes são os principais desafios, a FAO avisa.

Mas os "agro-bootcamps" - o nome é emprestado do treinamento intensivo do exército dos Estados Unidos - acontecem perto dos subúrbios da cidade e visam um mercado diferente.

Eles fazem parte de um movimento mais amplo para incentivar a autossuficiência no continente, que tem cerca de dois terços das terras aráveis ​​não cultivadas restantes do mundo, mas gasta US $ 64,5 bilhões por ano importando alimentos, de acordo com o Banco Africano de Desenvolvimento.

Para 27, 000 francos CFA ($ 45, cerca de 40 euros) por semana, agro-bootcampers aprendem técnicas agrícolas, seguem cursos de marketing e podem se relacionar com agroempresários de sucesso.

'Empresários ecologicamente conscientes'

Como na agricultura tradicional, o modo de vida do agro-bootcamp é comunitário no lote de três hectares (sete acres) colocado à sua disposição durante a semana por uma família em troca de cestas de vegetais.

No limite dos campos, uma cerca viva de moringa e gramíneas são cultivadas para ajudar a estabilizar o solo.

Há também uma fazenda de peixes em um lago, e outra área para cultivar cogumelos.

Por trás do esquema estão os Jardins da Esperança, uma organização que promove formas sustentáveis ​​de agricultura.

“A assessoria habitualmente recebida pelos agricultores é baseada no uso de produtos químicos, "disse o participante Rachidi Idrissou, estudante de agronomia no Benin.

"Pensamos em rendimentos rápidos - e não em produção sustentável para preservar nossa terra."

Benin é um país jovem; quase dois terços da população tem menos de 25 anos.

Os organizadores do acampamento querem mostrar aos jovens que lutam nas cidades populosas à procura de emprego que trabalhar na terra pode oferecer um meio de vida alternativo e bem-sucedido.

Originário da África e da Europa, os 25 participantes deste terceiro agro-bootcamp são em sua maioria homens e de oito nacionalidades diferentes, mas compartilham uma visão de uma forma de agricultura ecológica e sustentável.

Eles dormem em tendas e são mantidos ocupados desde o amanhecer até muito depois do anoitecer.

“Nossa convicção é que para resolver o problema do emprego em nossos países, os jovens devem criar seus negócios com consciência da ecologia do clima, "disse o coordenador Tanguy Gnikobou.

'Uma filosofia'

Das 85 pessoas que participaram dos dois últimos bootcamps, 10 já lançaram novas atividades agrícolas, fazendas ou empresas, de acordo com os organizadores.

As redes sociais significam que os participantes e organizadores podem ficar em contato para obter apoio enquanto desenvolvem suas fazendas e pequenos negócios.

Os participantes cultivam da maneira que os fazendeiros faziam antes do movimento massivo de pessoas para as cidades.

"Inicialmente, era uma alternativa à agricultura convencional, voltar aos métodos ancestrais com respeito ao meio ambiente, "disse Kochoni.

"Então se tornou um estilo de vida, e uma filosofia. "

Mais acampamentos estão planejados para o final do ano no norte de Benin, depois, no Chade e na Costa do Marfim.

Cheikh Amadou Bass, 36, um funcionário público em Nouakchott, capital da nação deserta da Mauritânia, possui um grande terreno do tamanho de cinco campos de futebol em sua aldeia natal.

Bass sonha em mostrar a seus jovens compatriotas que, em vez de cruzar o mar em busca de uma nova vida no exterior, existem oportunidades na terra.

"Com a natureza, você tem tudo ao seu alcance, "Bass disse, entusiasmado sobre como o estrume significa que os fertilizantes químicos não são necessários.

"Fiz uma grande descoberta, " ele adicionou.

© 2019 AFP