Você está andando por uma rua deserta e de repente ouve passos. Alguém pode estar te seguindo, você pensa. Porque, embora a rua esteja tranquila, seus próprios passos nunca seriam registrados em você - apenas os de um estranho. Então, por que não podemos ouvir os ruídos que fazemos a nós mesmos?

Os cientistas sabem há muito tempo que somos capazes de desligar nossos próprios ruídos pessoais, mas antes não sabia como o cérebro realiza essa façanha, exatamente. Os resultados de um novo estudo, publicado na revista Nature, visa ampliar nossa compreensão desse fenômeno, concentrando-nos nos passos.

"Queríamos entender como as células individuais em nossos cérebros - nossos neurônios - trabalham juntas para fazer isso acontecer, "pesquisador principal Dr. David Schneider, professor assistente do Center for Neural Science da New York University (NYU), explica em um e-mail. "Fazer isso, estudamos cérebros de camundongos. E construímos um sistema de realidade aumentada para que, quando os ratos funcionassem, podíamos controlar experimentalmente os sons que ouviam. Poderíamos dar-lhes alguns dias com sua caminhada fazendo um som, então poderíamos mudar inesperadamente o som. "

A pesquisa foi conduzida na Escola de Medicina da Universidade Duke. Os cientistas logo descobriram que quando os ratos esperavam que seus passos soassem de uma maneira particular, os neurônios do córtex auditivo (um dos principais centros auditivos do cérebro) pararam de responder ao ruído.

"Era quase como se eles estivessem usando fones de ouvido especiais que podiam filtrar o som de seus próprios movimentos, "Schneider explica." Em contraste, quando tocamos um som inesperado, neurônios em seu córtex auditivo tiveram grandes respostas. "

Os cientistas logo perceberam que, à medida que os ratos se familiarizavam com os sons de suas próprias caminhadas, havia algumas conexões importantes sendo alteradas entre o córtex auditivo e o córtex motor, que é a parte do cérebro responsável pelo movimento.

"As conexões fortalecem os neurônios inibitórios no córtex auditivo que estão ativos quando o rato ouviu o som de passos, "Schneider diz." O resultado final era que toda vez que o mouse andava, um grupo de neurônios inibitórios estava ativo para criar um foto-negativo do som que o rato esperava, o que poderia cancelar o som esperado quando fosse ouvido. "

Não apenas passos

A experiência não se limita a passos, qualquer. "Quem respira pesadamente raramente sabe que respira pesadamente, porque não soa tão alto para eles! E eu acho que o mesmo é verdadeiro para as teclas, "Schneider acrescenta." Claro que posso ouvir minhas próprias teclas quando estou digitando, mas geralmente não fico irritado com eles. Mas se alguém sentado ao meu lado está digitando pesadamente, isso me deixa maluco. "

Para qualquer criatura acostumada a ser caçada, como ratos, essa capacidade de filtrar os próprios ruídos inócuos e se concentrar nos mais potencialmente perigosos é crítica. Este também é o mesmo fenômeno em jogo quando cantamos, falar ou tocar música.

"Normalmente, temos uma ideia na cabeça do som que gostaríamos de produzir. Quando me sento ao piano e toco as teclas, por exemplo, Eu sei que música quero fazer. Mas quando estamos praticando, muitas vezes erramos, "Schneider diz." O mecanismo que descrevemos neste artigo - a capacidade de ignorar as consequências esperadas de nosso movimento - nos dá a capacidade extra-legal de detectar quando erramos. Então, se eu tocar piano da maneira certa, Eu ouvi isso, certo, mas meu córtex auditivo está bastante silencioso. Mas quando eu toco errado, Recebo uma resposta muito maior. "

Como resultado, Schneider diz, o cérebro é capaz de interpretar essa resposta como, "Ei, isso não parecia certo, talvez eu deva mover meus dedos um pouco diferente da próxima vez. "

"E isso nos permite aprender com nossos erros, " ele diz, observando que eles ainda estão tentando descobrir exatamente como esses sinais de erro são empregados pelo cérebro ao aprender habilidades de linguagem e música.

Os pesquisadores esperam usar essas informações para lançar luz sobre algumas áreas diferentes a seguir. Por exemplo, é possível que os mesmos circuitos cerebrais envolvidos em ignorar e / ou detectar mau funcionamento de sons em pacientes com doenças como esquizofrenia.

"Pessoas que sofrem de esquizofrenia muitas vezes experimentam vividamente vozes fantasmas que não estão realmente lá, "Schneider diz." Foi sugerido que essas alucinações podem ser devido à conectividade alterada entre os centros motor e auditivo do cérebro, e achamos que o circuito cerebral que identificamos pode estar envolvido. Portanto, gostaríamos de estudar camundongos com mutações genéticas semelhantes àquelas associadas à esquizofrenia em humanos. "

Embora os passos não tendam a ser muito perturbadores para os humanos, outros sons (como respiração pesada e mastigação ruidosa) certamente são. Contudo, eles não se comparam ao som de uma faca em uma garrafa, um garfo em um vidro ou giz em um quadro negro, quais são os três sons mais irritantes para o cérebro humano, de acordo com um artigo de 2012 do Journal of Neuroscience.