Se os Neandertais estivessem vivos, eles teriam um grande complexo de inferioridade. Desde a primeira descoberta de fósseis de Neandertal, eles foram comparados ao Homo sapiens, e encontrado em falta. Visto por muitos como estúpido e incapaz de falar, não parecia de admirar que a espécie desaparecesse em algum momento.

Contudo, a reputação do Neandertal está desfrutando de algum crédito de rua há muito esperado, graças aos pesquisadores da University of Southampton e do Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. A equipe usou técnicas de datação de urânio-tório (que são mais precisas do que o método mais comum de datação por radiocarbono) para confirmar que três pinturas rupestres em várias partes da Espanha têm mais de 64, 000 anos.

Os cientistas encontraram minúsculos depósitos de carbonato que continham vestígios dos elementos urânio e tório nas pinturas rupestres. Eles foram capazes de usar esses traços para determinar quando os depósitos foram formados e estimar a idade da obra de arte.

Por que isso é tão significativo? Homo sapiens (a espécie da qual os humanos descendem), não atingiu a Europa até cerca de 20, 000 anos depois, tornando os Neandertais os pré-Picassos padrão. Mais, o uso de símbolos nas pinturas vira de ponta-cabeça a visão intelectual predominante da espécie. "Quando você tem símbolos, então você tem linguagem, “estudo coautor João Zilhão, disse ao The New York Times.

A arte rupestre em questão são principalmente pinturas nas cores vermelha e preta. As representações são de formas geométricas, impressões de mãos, estênceis de mão, vários animais e signos lineares. "Assim, [Neandertais] possuíam um comportamento simbólico muito mais rico do que anteriormente assumido, "escrevem os autores do estudo, publicado em 23 de fevereiro, Edição de 2018 da revista Science.

Esta descoberta pode fazer com que muitos antropólogos repensem suposições anteriores sobre outras artes rupestres conhecidas e como a espécie cresceu e mudou ao longo do tempo.

"Logo após a descoberta do primeiro de seus fósseis no século 19, Neandertais foram retratados como brutais e incultos, incapaz de arte e comportamento simbólico, e algumas dessas visões persistem hoje, "disse o co-diretor do estudo, Alistair Pike, em um comunicado à imprensa." A questão de como os homens de Neandertal se comportavam é uma questão calorosamente debatida. Nossas descobertas darão uma contribuição significativa para esse debate. "

Ninguém sabe exatamente por que as espécies de Neandertal morreram, mas existem algumas teorias prevalecentes. Talvez a extinção do grande jogo da Idade do Gelo em que dependiam para se alimentar pudesse ter desempenhado um papel. Ou, eles não eram tão bem equipados quanto o Homo sapiens, que tinham ferramentas como agulhas de costura para fazer roupas quentes e arcos / flechas para caça. Contudo, alguns especialistas dizem que eles nunca foram completamente extintos, já que os neandertais realmente cruzaram com o Homo sapiens.