Um patógeno perigoso, que causou perdas devastadoras na indústria da aquicultura nos Estados Unidos, foi detectado em bagres australianos selvagens pela primeira vez.

Pesquisadores da Murdoch University do Center for Fish and Fisheries Research que fizeram a descoberta, dizem que a bactéria causa a doença potencialmente fatal septicemia entérica em bagres.

A bactéria, conhecido como Edwardsiella ictaluri, é considerado um dos patógenos mais significativos de bagres cultivados nos Estados Unidos e também causou mortalidade em peixes cultivados e selvagens em muitas outras partes do mundo.

Ela já havia sido detectada em peixes e aquários importados na Austrália, mas as espécies selvagens não haviam sido pesquisadas para a doença até o estudo de Murdoch.

Os pesquisadores afirmam que mais investigação é necessária para determinar a suscetibilidade e tolerância das espécies nativas de peixes à bactéria. Eles também querem esclarecer se E ictaluri é uma cepa recém-introduzida ou nativa.

O pesquisador principal, Professor Alan Lymbery, disse que se o patógeno afeta as espécies de peixes australianos de forma semelhante ao bagre cultivado nos EUA, a delicada biodiversidade de água doce dos rios da Austrália pode ser afetada.

“A presença de E. ictaluri em peixes selvagens australianos também pode ter consequências econômicas, " ele adicionou.

"A indústria de peixes ornamentais na Austrália foi avaliada em US $ 350 milhões, com até 15 milhões de peixes importados e 700, 000 exportados por ano. Se a Austrália não pode mais reivindicar o status de livre de patógenos, este comércio pode ser afetado. Aquicultura, atualmente é uma das indústrias primárias de crescimento mais rápido da Austrália, também pode ser afetado.

"Embora as espécies de bagres sejam particularmente suscetíveis à doença, E. ictaluri afetou um número crescente de espécies não-bagres, incluindo salmonídeos e barramundi, e, portanto, pode representar uma ameaça para os peixes cultivados, bem como para as espécies de peixes de água doce únicas da Austrália. "

A equipe de pesquisa descobriu o patógeno em oito dos 20 bagres selvagens (Tandanus tropicanus) capturados na bacia do rio Tully, no extremo norte de Queensland.

Não foram encontrados bagres capturados em 14 outros locais no norte da Austrália como portadores de E. ictaluri, mas o professor Lymbery disse que a presença do patógeno não poderia ser excluída de outros rios porque o tamanho das amostras era pequeno.

A infecção por E. ictaluri resulta em aguda, doença septicêmica freqüentemente fatal ou uma infecção crônica. Aqueles que sobrevivem à infecção podem se tornar portadores por até 200 dias, servindo como reservatório de infecção.

Os peixes afetados geralmente nadam em círculos apertados, perseguindo o rabo ou pendurado na água com a cabeça para cima e a cauda para baixo.

O professor Lymbery disse que mais amostragens são necessárias para determinar a área geográfica de E.ictaluri na Austrália, e para informar as ações de gestão.

A pesquisa foi publicada no Journal of Fish Diseases .