Em um tranquilo parque empresarial longe do próspero South Lake Union de Seattle, os participantes do "outro" setor de tecnologia do noroeste estão enfrentando suas próprias dificuldades crescentes.

Na FujiFilm-SonoSite, um fabricante de dispositivos portáteis de ultrassom, a demanda está crescendo tão rapidamente que recentemente decidiu adicionar um turno de fim de semana de 10 pessoas à sua linha de montagem. No entanto, esse objetivo modesto revelou-se surpreendentemente desafiador - em grande parte porque a SonoSite não é a única que quer se expandir, conforme sublinhado por um novo relatório do grupo comercial estadual Life Science Washington.

Só em Bothell, agora existem 61 empresas de ciências biológicas - a Seattle Genetics fica bem ao lado - com outras 106 em Woodinville, Kirkland e Redmond, e muitos deles também estão tentando aumentar rapidamente.

Mesmo depois que a SonoSite aumentou os salários iniciais em até 15 por cento, bônus de referência aumentados, e enviou executivos para recrutar em faculdades comunitárias locais, tantos dos novos contratados da empresa estavam sendo roubados por outros empregadores que levou quase um ano de muitas horas extras e pedidos em atraso antes que a empresa "tivesse uma força de trabalho estável, "disse Tom Davidson, diretor de manufatura.

Quando Davidson vê executivos de empresas rivais em conferências locais hoje em dia, conversa ainda é uma variação de "'Estou levando seus rapazes, você está levando meus rapazes. '"

O drama de recrutamento da SonoSite reflete a mudança, fortunas paradoxais de todo o setor de ciências da vida da região - uma comunidade extensa composta por mais de 1, 000 fabricantes de dispositivos médicos, empresas de biotecnologia, companhias farmaceuticas, organizações de pesquisa e outros, e empregando diretamente cerca de 36, 000 trabalhadores.

Cinco anos atrás, o setor estava em crise. Martelado primeiro pela recessão e depois pela economia incerta do Obamacare, muitas empresas lutaram para atrair novos clientes ou investidores, dizem aqueles na indústria. Um setor que antes havia sido considerado igual em promessa ao setor de tecnologia da região, graças às suas "sinergias" únicas entre a experiência em tecnologia local e institutos de pesquisa médica de classe mundial, como o Fred Hutchinson Cancer Research Center, estava estagnado.

Essa perspectiva terrível atingiu o pico em julho de 2014, quando Amgen, então, o maior empregador comercial de biotecnologia da região, disse que fecharia as instalações de Seattle e Bothell, eliminando 660 empregos e encerrando o legado da Immunex, a pioneira em biotecnologia que a Amgen adquiriu em 2002.

Hoje, é uma história diferente. De acordo com o relatório Life Science Washington, o setor local está crescendo mais uma vez, graças a uma economia global em expansão, uma indústria de saúde desesperada por inovações que economizem custos, e uma nova geração de produtos. Eles vão desde os dispositivos de ultrassom compactos da SonoSite até uma série de inovações biotecnológicas de empresas como a Seattle Genetics, Biotecnologias adaptativas, NanoString Technologies e Juno Therapeutics, que foi recentemente adquirida pela Celgene por US $ 9 bilhões.

O setor está adicionando novas empresas de ciências da vida a uma taxa de cerca de 80 por ano, de acordo com levantamento da consultoria JLL. As contratações recomeçaram. O capital e as bolsas de pesquisa estão entrando. Em 2017, a área de Seattle obteve US $ 577 milhões em capital de risco e outros US $ 979 milhões em financiamento federal do National Institutes of Health, de acordo com JLL.

As apostas para o sucesso contínuo são grandes. O funcionário médio de ciências da vida em Washington ganhava US $ 93, 146 em 2017, de acordo com Life Science Washington. E, significativamente, as empresas de ciências da vida são muito menos "manos" do que a tecnologia tradicional:de acordo com o grupo comercial, metade da força de trabalho de ciências da vida do estado é feminina.

Ainda, enquanto o domínio da tecnologia local perde apenas para a área da baía de São Francisco, o setor de ciências da vida aqui é um distante sétimo atrás do líder nacional Boston, de acordo com pesquisa da JLL. Outras regiões à frente de Seattle:a área de São Francisco, San Diego, Raleigh-Durham, Filadélfia e Washington, D.C., área.

A escala é um grande fator aqui. O setor de ciências biológicas de Boston possui mais de três vezes mais trabalhadores do que Seattle, e duas vezes o número de empresas. Essa massa crítica de funcionários e empregadores torna mais fácil para as empresas de ciências da vida de Boston não apenas contratar localmente de um grupo maior de talentos, mas para recrutar nacional e globalmente:os candidatos sabem que, mesmo que seu primeiro emprego diminua, eles provavelmente conseguirão encontrar trabalho em outra empresa. Por contraste, Em seattle, candidatos externos temem "que, se esta empresa fracassar, Posso estar me mudando de volta para o lugar de onde vim, "disse Brad Gray, CEO da NanoString Technologies, um fabricante de ferramentas de pesquisa de câncer com sede em South Lake Union.

O tamanho também tem suas vantagens no financiamento. As empresas de ciências biológicas de Boston obtiveram sete vezes mais capital de risco do que suas congêneres de Seattle, e muito desse dinheiro veio de firmas de capital de risco locais. Na área de Seattle, mesmo com empresas importantes como a Juno Therapeutics e a Adaptive Biotechnologies levantando centenas de milhões de dólares, startups e empresas menores ainda podem lutar para encontrar financiamento e muitas vezes precisam sair da cidade para encontrá-lo.

Quando Nanostring's Grey estava levantando capital de risco, ele teve que fazer viagens quase semanais para Boston e Bay Area para garantir o financiamento. Por contraste, para empresas nessas cidades, "você faria parte de uma rede social e profissional que lhe permitiria estar sempre acotovelado com pessoas que têm capital de risco o tempo todo."

Outra diferença entre Seattle e as cidades que espera rivalizar:onde empresas de ciências da vida em lugares como Boston se beneficiaram de forte apoio governamental, na forma de tudo, desde créditos fiscais para pesquisa e desenvolvimento até apoio direto à capacidade de fabricação de biotecnologia, as empresas em Washington agora obtêm muito menos apoio público direto.

Nem sempre foi assim:em 2005, legisladores estaduais criaram o Life Science Discovery Fund, financiado com dinheiro do assentamento do tabaco, que ajudou a apoiar cerca de 40 startups, incluindo Biotecnologias Adaptativas, e foi creditado por ajudar a adicionar 3, 500 empregos. Mas em 2015, o programa perdeu apoio no Legislativo e, depois de anos de orçamentos cada vez menores, foi desembolsado em 2015. "Em vez de investir mais conforme a indústria se desenvolvia, estava fechando, "disse Leslie Alexandre, presidente da Life Science Washington.

Alexandre, Cinza, e outras autoridades do setor fazem parte de um esforço para fazer lobby junto aos legisladores estaduais para retomar o apoio. Mas eles também estão trabalhando para atender à necessidade maior do setor - uma escassez crônica de mão de obra - coordenando com universidades regionais e faculdades comunitárias para começar a expandir o pool de talentos locais.

É uma questão crítica em todo o setor de ciências da vida, Alexandre disse, mas é especialmente urgente para empresas que estão tentando comercializar suas ideias e passar de pesquisa e desenvolvimento para fabricação e marketing - e quem, desesperado por talento, pode considerar outro local inteiramente.

De fato, uma razão pela qual Bothell está atraindo tantas novas empresas, Alexandre disse, é que as empresas "veem uma massa crítica de funcionários que, Eu odeio dizer isso, eles podem roubar, de onde eles podem recrutar. Queremos impedir que isso aconteça garantindo que haja funcionários suficientes no pipeline. "

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