A invenção da tecnologia do DNA recombinante (rADN) no início dos anos 70 deu origem à indústria de biotecnologia. Os cientistas desenvolveram novas técnicas para isolar pedaços de DNA do genoma de um organismo, uni-los a outros pedaços de DNA e inserir o material genético híbrido em outro organismo, como uma bactéria. Hoje, as empresas de biotecnologia usam rotineiramente essas técnicas para produzir proteínas, que fornecem muitos benefícios.
Tratamento de doenças
Uma variedade de doenças é tratada usando proteínas rDNA derivadas de seres humanos ou outros animais. A insulina, por exemplo, é usada para tratar diabetes. Antes do desenvolvimento da tecnologia do rDNA, essas proteínas tinham que ser produzidas isolando-as de tecidos humanos ou animais, um processo caro e difícil. Hoje, no entanto, essas substâncias podem ser produzidas em bactérias usando a tecnologia rDNA, o que as torna mais acessíveis e facilmente disponíveis. O hormônio do crescimento humano e a insulina são duas das muitas proteínas produzidas dessa forma.
Desenvolvimento de vacinas
Antes da tecnologia do rDNA, as vacinas contra hepatite B usavam vírus da hepatite enfraquecidos ou mortos para estimular a resposta imunológica humana. sistema. Vacinas mais recentes usam as proteínas da hepatite B produzidas com tecnologia de rDNA. Como resultado, as vacinas agora contêm apenas uma pequena quantidade de proteína do vírus, em vez de um vírus em si. A proteína é completamente não infecciosa e, ao contrário do vírus, não apresenta risco de causar uma infecção.
Hoje, alguns cientistas trabalham com técnicas semelhantes de rDNA para desenvolver vacinas para outras doenças, como a gripe. As vacinas contra a gripe têm sido tradicionalmente fabricadas em ovos de galinha, por isso as pessoas com alergias a ovos não podem tomá-las. As vacinas produzidas com métodos de rDNA não têm essas limitações.
Pesquisadores
Pesquisadores freqüentemente precisam fazer e purificar grandes quantidades de uma proteína para estudá-la e aprender sobre sua função. Purificar grandes quantidades de proteína do tecido animal pode ser difícil, especialmente se a proteína estiver presente apenas em baixas concentrações. Usando a tecnologia rDNA, no entanto, os cientistas podem transferir o gene que produz a proteína para as bactérias. A proteína pode ser produzida e isolada com menos tempo e esforço do que com os métodos tradicionais.
Melhorando o rendimento das culturas
Algumas plantas cultivadas foram geneticamente modificadas para produzir e conter proteínas normalmente encontradas apenas em bactérias . Essas proteínas tornam as plantas cultivadas mais resistentes a certas pragas ou tolerantes a tipos específicos de herbicidas.
As técnicas usadas para fazer essas mudanças envolvem a tecnologia do rDNA. Os proponentes da biotecnologia agrícola acreditam que essas culturas melhoradas levam a uma melhor produtividade e a uma agricultura mais eficiente. Críticos acreditam que a biotecnologia agrícola traz riscos ao meio ambiente e à saúde humana. Eles argumentam que os benefícios são superestimados e superados pelos riscos.
