Dopamina e serotonina no cérebro © 2010 HowStuffWorks.com Há um grande debate sobre o que constitui felicidade. É a ausência de dor ou a presença de prazer? É viver uma vida significativa? Ou a felicidade é simplesmente uma resposta neurológica a estímulos externos, apenas uma enxurrada de neurotransmissores expelidos por células especializadas no cérebro que produzem a sensação de sentimentos felizes e uma sensação de bem-estar?
Se a felicidade é realmente uma sensação eletroquímica - e isso parece cada vez mais ser o caso - então devemos ser capazes de manipulá-la. Um dia, por exemplo, poderíamos ter acesso a uma pílula que induzisse a mesma resposta que estímulos agradáveis como estar apaixonado ou a série de eventos que constituem um bom dia.
Uma parcela significativa da população pode não tomar esta "pílula da felicidade, "se é que existe alguma. Uma pesquisa de 2006 na Grã-Bretanha descobriu que 72 por cento se opunham a tomar uma droga teoricamente legal que induz a felicidade e não tem efeitos colaterais [fonte:Easton]. Mas como saberíamos o que constitui essa" pílula da felicidade "? Será que vai ser comercializado dessa forma?
É possível que a "pílula da felicidade" que a pesquisa de 2006 visava já esteja entre nós e seu status legal já tenha surgido e desaparecido. A maioria das pessoas chama essa droga de MDMA ou Ecstasy.
Inventado pela primeira vez em 1914 por um pesquisador da empresa farmacêutica Merck, O MDMA foi projetado para uso como catalisador para uso na produção de outros produtos químicos. Menos de 70 anos depois, em vez disso, foi usado como um catalisador psicoterapêutico; uma droga que é capaz de desencadear emoções poderosas que são úteis na cura psicológica.
A droga sinaliza ao cérebro para expelir serotonina e dopamina , neurotransmissores responsáveis por um humor estável e uma sensação de bem-estar. Os terapeutas descobriram que a enxurrada de substâncias químicas tranquilizadoras desencadeada pela droga era capaz de gerar sentimentos de empatia, tontura e tagarelice nas pessoas a quem o prescreveram e que era particularmente útil para ajudar as vítimas de traumas a confrontar as memórias reprimidas. A droga funcionava como um lubrificante emocional.
A investigação sobre o MDMA tem sido extensa e hesitante. Foi testado para uso potencial como agente de lavagem cerebral pela CIA na década de 1950. Em meados da década de 1970, um funcionário da Dow Chemical redescobriu a droga e foi o primeiro a escrever um relatório publicado descrevendo seus efeitos eufóricos. No início dos anos 1980, estava em uso em sua capacidade terapêutica por psiquiatras. Em 1985, a droga foi proibida nos Estados Unidos.
Ambas as leis foram baseadas em grande parte no trabalho de um único pesquisador que publicou evidências de que o MDMA causa danos irreversíveis ao cérebro. O segundo desses dois estudos inovadores foi retirado na íntegra pelo pesquisador depois que foi descoberto que ele injetou o estimulante metanfetamina, não MDMA, nos macacos usados no experimento [fonte:Bailey]. Com uma visão renovada de que a droga não é tão prejudicial quanto se pensava anteriormente, a comunidade psiquiátrica está mais uma vez olhando para o MDMA para seu uso terapêutico, como uma ferramenta no tratamento do transtorno de estresse pós-traumático.
Embora o MDMA não seja precisamente a "pílula da felicidade" perfeita prevista na pesquisa de 2006 - é ilegal e seus efeitos colaterais incluem o humor deprimido do usuário à medida que o cérebro reconstrói seus estoques de neurotransmissores - está perto o suficiente para muitas pessoas. Ver o MDMA como a coisa mais próxima que podemos chegar de uma verdadeira "pílula da felicidade" revela muito sobre como vemos a felicidade. A droga é proibida e seus usuários são considerados moradores marginais. Parece que a maioria de nós pensa que a felicidade não é uma emoção a ser sintetizada.
