O álcool é usado como desinfetante há séculos. Os produtos esterilizadores mais comuns usados hoje em dia - álcool de limpeza e desinfetantes para as mãos à base de álcool - são feitos de soluções de álcool, na maioria das vezes isopropil ou álcool etílico. No Egito antigo, por volta de 3000 a.C., o vinho de palma era usado para limpar feridas e embalsamar corpos. O álcool é incrivelmente eficaz na luta contra microorganismos unicelulares, como bactérias, mas anúncios comerciais e outros anúncios de desinfetantes domésticos nem sempre explicam o fascinante processo de como o álcool mata bactérias.

TL ; DR (muito tempo; não leu)

O álcool mata bactérias através de um processo conhecido como desnaturação. As moléculas de álcool são compostos químicos anfifílicos, o que significa que elas têm propriedades que adoram a água e a gordura. Como as membranas celulares bacterianas têm um lado à base de gordura e outro à base de água, as moléculas de álcool são capazes de se ligar e quebrar a membrana protetora. Quando isso ocorre, os componentes principais das bactérias são expostos e se dissolvem, perdendo sua estrutura e deixando de funcionar. Com seus órgãos essencialmente derretendo, a bactéria morre rapidamente.
Propriedades do álcool

O álcool e os desinfetantes para as mãos à base de álcool mais frequentemente usados para matar bactérias são soluções de álcool, álcool etílico ou álcool isopropílico , ambos compostos químicos anfifílicos. Essa propriedade permite que eles se liguem e quebrem as membranas à base de água e interrompam as estruturas de proteínas suspensas na água. As moléculas nas membranas e proteínas se ligam facilmente às moléculas de álcool. Como os microorganismos unicelulares, como bactérias e vírus, são compostos principalmente de água, com proteínas gordurosas suspensas, as características anfifílicas do álcool o tornam incrivelmente eficaz como agente desinfetante. As células expostas a ele não podem sobreviver na presença de álcool por mais de alguns minutos.
Estrutura bacteriana

As proteínas que compõem uma bactéria são compostas de cadeias de 20 ou mais aminoácidos graxos ligados entre si, enrolados e formado em uma forma única. Essas formas são rígidas e são necessárias para que as proteínas funcionem corretamente. Suspensas em um citoplasma à base de água e cercadas por uma membrana composta por gorduras e moléculas de água, essas várias proteínas atuam como cavalos de trabalho da célula bacteriana. Eles controlam o movimento de natação que permite que as bactérias se movam, permitem a reprodução celular e impedem que as bactérias sejam comidas pelos glóbulos brancos no corpo humano. Sem essas proteínas, as bactérias morrem rapidamente.
Morte por desnaturação

Quando uma célula bacteriana é exposta a uma solução de álcool, as moléculas de álcool anfifílico se ligam às moléculas da membrana celular da bactéria, tornando-a mais solúvel em água. Isso faz com que a membrana celular perca sua integridade estrutural e se desfaça. À medida que se enfraquece, mais moléculas de álcool conseguem entrar na célula e as proteínas suspensas na membrana começam a sair da membrana enfraquecida. As moléculas de álcool começam a dissolver as proteínas através de um processo conhecido como desnaturação. Ao formar ligações com as moléculas de álcool, os aminoácidos de uma determinada proteína bacteriana começam a perder sua estrutura, deixando de funcionar como resultado. Como as bactérias não conseguem sobreviver sem essas funções proteicas, a célula morre rapidamente, sendo essencialmente derretida por dentro e por fora.