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    Como funciona Marte
    Nosso adorável vizinho planetário. Veja mais fotos de Marte. Visão Digital / Imagens Getty

    Marte nos fascina há milênios. Quase desde o momento em que os astrônomos viraram seus telescópios pela primeira vez no planeta que brilha no céu noturno, nós imaginamos vida lá. Ao contrário do nosso outro vizinho planetário, Vênus, que permanece envolto em mistério nebuloso, o planeta vermelho convidou à especulação e à exploração. Desde 1960, muitos países, incluindo os Estados Unidos, Rússia, Japão, China, o Reino Unido e a Índia, lançaram naves orbitais e rovers destinadas a explorar Marte.

    As missões de sucesso, como o primeiro sobrevôo de Marte em 1964 pela Mariner 4 dos EUA, forneceram um tesouro de dados e, claro, introduziu muitas novas questões. Recentemente, esses dados, forneceu elogios de espaçonaves como a Phoenix Mars Lander, o rover Curiosity, e o Mars Reconnaissance Orbiter, têm chegado à Terra a uma velocidade vertiginosa. Parece que uma era dourada para a exploração de Marte chegou.

    Aqui está o que aprendemos sobre o quarto planeta a partir do Sol enquanto o orbitamos, pousando nele e provando seu conteúdo:Está frio, empoeirado e seco, mas provavelmente nem sempre foi o caso. Muitos dados parecem apontar para a água líquida correndo sobre sua superfície na forma de lagos, rios e um oceano em algum ponto indeterminado no passado. Traços de metano foram detectados na atmosfera, mas sua fonte é desconhecida. Na terra, muito do metano é produzido por organismos vivos, como vacas, o que poderia ser um bom presságio para a possibilidade de vida em Marte. Por outro lado, o gás também pode ter origens não biológicas, como os vulcões marcianos.

    Uma coisa nós sabemos:os humanos não estarão caminhando em Marte tão cedo. Todos os tipos de robôs terão cruzado sua superfície empoeirada muito antes de nós. A próxima melhor coisa para explorar Marte é ler sobre isso, direito? Portanto, prepare-se para se lançar no fascinante mundo do planeta vermelho. Como isso se formou? Como está o tempo? E o mais importante, já existiu água ou vida em Marte?

    Conteúdo
    1. História de Marte
    2. As Origens de Marte
    3. A Superfície de Marte
    4. O Interior de Marte
    5. A Atmosfera de Marte
    6. Água em Marte
    7. Vida em Marte?

    História de Marte

    Vista de Marte a partir do telescópio espacial Hubble Foto cedida pela NASA, Steve Lee University of Colorado, Jim Bell Cornell University

    Como você pode ver na imagem a seguir, Marte tem poucas características distintas quando visto da Terra, mesmo com os melhores telescópios. Existem áreas escuras e claras, bem como calotas polares, mas certamente não as características claras que você pode ver em imagens de orbitadores ao redor de Marte. Portanto, podemos desculpar os primeiros astrônomos por cometer erros ou embelezar suas observações. Para esses cientistas procurando no céu, Marte era um mundo muito diferente do que conhecemos hoje.

    Em 1877, Giovanni Schiaparelli, um astrônomo italiano, tornou-se a primeira pessoa a mapear Marte. Seu esboço mostrou um sistema de listras ou canais, que ele chamou Canali . Em 1910, o astrônomo americano Percival Lowell fez observações de Marte e escreveu um livro. Em seu livro, Lowell descreveu Marte como um planeta moribundo, onde as civilizações construíram uma extensa rede de canais para distribuir água das regiões polares para faixas de vegetação cultivada ao longo de suas margens.

    Embora o livro de Lowell tenha capturado a imaginação do público, a comunidade científica o rejeitou sumariamente porque suas observações não foram confirmadas. No entanto, Os escritos de Lowell geraram gerações de escritores de ficção científica. Edgar Rice Burroughs, famoso por Tarzan, escreveu vários romances sobre as sociedades marcianas, incluindo "A Princesa de Marte, "" Os Deuses de Marte "e" O Senhor da Guerra de Marte ". H. G. Wells escreveu" A Guerra dos Mundos "sobre os invasores de Marte (a peça de rádio de Orson Welles para este livro causou pânico nacional em 1938).

    Hollywood também alimentou o fascínio do público pelo planeta em filmes como "The Angry Red Planet, "" Invasores de Marte "e, mais recentemente, "Missão a Marte, "duas versões de" Total Recall, "e uma versão live-action do herói titular de Burroughs em" John Carter ".

    Nas décadas de 1960 e 1970, Contudo, o Marinheiro Americano, As missões Mars e Viking começaram a enviar imagens de um mundo muito diferente daquele descrito por Lowell e seus sucessores literários e de cinema. As fotos, tirado durante sobrevôos do planeta e, eventualmente, durante os pousos Viking, mostrou Marte seco, estéril, mundo sem vida com clima variável que geralmente inclui tempestades de poeira massivas que podem açoitar a maior parte do planeta. Assim, com milhares de fotos como evidência, Marte foi confirmado como um planeta deserto com rochas e pedregulhos, em vez de o lar de irritáveis ​​marcianos e plantas comedoras de gente à la "The Angry Red Planet".

    Agora, mapeamos extensivamente o planeta com o Mars Global Surveyor, enviou robôs para bater em sua superfície e coletar amostras de solo, e lançou orbitadores para observar o planeta do espaço. Mais missões estão em andamento. A NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) se comprometeram a continuar a exploração robótica e possivelmente humana de Marte.

    Até agora, essas missões permitiram aos cientistas arriscar uma teoria sobre como o planeta vermelho se formou, e a história daria um filme muito bom. Continue lendo para saber como as colisões do sistema solar deram à Terra seu vizinho.

    As Origens de Marte

    Bombardeio de Marte no início do sistema solar Imagem cortesia da NASA

    Infelizmente, nenhum geólogo humano esteve em Marte. Portanto, a melhor informação que temos sobre o início do planeta, 4,6 bilhões de anos atrás, vem de imagens tiradas por orbitadores e sondas, Meteoritos marcianos, e comparações com seus pares planetários (Mercúrio, Vênus, Terra e lua da Terra). A teoria atual é assim:

    1. Marte formou-se a partir da aglomeração ou acreção de pequenos objetos no início do sistema solar.
    2. Contudo, ao contrário da Terra e Vênus, Marte terminou de se formar em 2 a 4 milhões de anos e nunca cresceu além do embrião planetário estágio.
    3. Possivelmente, a decomposição do alumínio 26 transformou o planeta em um oceano de magma.
    4. Após o resfriamento, houve um período de intenso bombardeio de meteoros.
    5. O manto quente empurrou e levantou porções da crosta.
    6. Seguiram-se um ou mais períodos de intensa atividade vulcânica e fluxos de lava.
    7. O planeta esfriou e a atmosfera ficou mais fina.

    Vamos examinar essas etapas com mais detalhes.

    Marte foi criado pelo acréscimo de pequenos objetos no início do sistema solar, que demorou cerca de 2 a 4 milhões de anos. Marte cresceu e desenvolveu um campo gravitacional maior, que atraiu mais corpos. Esses corpos cairiam em Marte, impactar e gerar calor. Alguns modelos sugerem que tal aquecimento não teria sido suficiente para provocar o derretimento em larga escala em Marte; em vez, porque o planeta se formou tão rapidamente, pode ter engolido o suficiente do nuclídeo de alumínio 26, que tem meia-vida de apenas 717, 000 anos, para derreter a partir da decomposição radioativa. Gradualmente, o material se separou em um núcleo, manto e crosta. Os gases liberados do resfriamento formaram uma atmosfera primitiva [fonte:Dauphas e Pourmand].

    Mas como um planeta embrionário formado nos primeiros dias caóticos do sistema solar, Marte não conseguia fazer uma pausa. Foi fortemente bombardeado por meteoros no sistema solar interno. Esses bombardeios produziram crateras e bacias de vários anéis em todo o planeta, como o 1, 400 milhas- (2, Cratera de impacto Hellas Planitia com 300 quilômetros de largura no hemisfério sul do planeta. Alguns geólogos pensam que ocorreu um grande impacto que diluiu a crosta do hemisfério norte. Impactos semelhantes ocorreram na Terra e em nossa lua ao mesmo tempo. Na terra, as crateras foram erodidas pelo vento e pela água. Na Lua, a evidência dessas grandes colisões ainda é visível.

    Agora imagine que Marte é um ovo cozido; o interior está quente à medida que a casca esfria. Se a casca for fraca em alguns pontos, o ovo rachará e a gema cozida ficará saliente. Uma ocorrência semelhante aconteceu com a região de Tharsis, uma massa de terra do tamanho de um continente no hemisfério sul. O manto quente saltou para fora, empurrando para cima a crosta e fraturando as planícies de lava circundantes (formando Valles Marineris, uma rede de desfiladeiros). Em outros lugares, o manto empurrado através da crosta, dando origem aos muitos vulcões da região, como Olympus Mons. (Falaremos sobre todos esses marcos marcianos a seguir.)

    Durante este período, houve erupções vulcânicas generalizadas. A lava fluía dos vulcões e enchia as bacias baixas. As erupções liberaram gás que contribuiu para uma atmosfera densa, que poderia ter suportado água líquida. Portanto, pode ter chovido, inundações e erosão. A erosão produziria rochas sedimentares nas bacias e planícies, e formar canais na rocha. Mais de um período de erupções vulcânicas generalizadas pode ter ocorrido durante a história de Marte, mas eventualmente os vulcões pararam de rugir tanto.

    As protuberâncias que causaram as elevações da crosta e a atividade vulcânica generalizada liberaram grandes quantidades de calor do interior de Marte. Uma vez que Marte não é tão grande quanto a Terra, esfriou muito mais rápido, e a temperatura da superfície resfriou com ele. Água e dióxido de carbono da atmosfera começaram a congelar e cair na superfície em grandes quantidades. Este congelamento removeu grandes quantidades de gás da atmosfera, fazendo com que ele afine. Além disso, qualquer água superficial pode ter congelado no solo, formando camadas permafrost. Erupções vulcânicas intermitentes liberariam mais calor que derreteria mais gelo de água e causaria inundações. A inundação corroeria canais e carregaria mais material para as planícies vizinhas.

    Quanto ao resto da atmosfera de Marte, provavelmente foi soprado pelo ataque do vento solar. O campo magnético da Terra nos protege do pior de tais efeitos, mas o equivalente a Marte fechou há cerca de 4 bilhões de anos, possivelmente devido a uma série de grandes impactos de asteróides que afetaram o gradiente de temperatura que alimenta o dínamo elétrico planetário [fonte:Than].

    Embora esta seja a teoria atual sobre a origem de Marte, ele precisa de mais dados para fazer o backup.

    Fatos de Marte
    • Distância média do sol :137 milhões de milhas (228 milhões de quilômetros)
    • Diâmetro no equador :4, 070 milhas (6, 790 quilômetros)
    • Massa :6,42 x 10 23 quilogramas (0,11 massas terrestres)
    consulte Mais informação

    A Superfície de Marte

    Vista do Mars Global Surveyor da região de Tharsis mostrando os vulcões (cobertos por nuvens branco-azuladas) e o cânion Valles Marineris (parte inferior direita) Foto cedida pela NASA / JPL / Malin Space Science Systems

    Podemos dividir a superfície de Marte em três regiões principais:

    1. Terras Altas do Sul
    2. Planícies do norte (tanto as planícies quanto as elevações crustais)
    3. Regiões polares

    o terras altas do sul são extensos. O terreno elevado da região é repleto de crateras como a lua. Os cientistas acham que as terras altas do sul são antigas por causa do grande número de crateras. A maioria das crateras no sistema solar aconteceu há mais de 3,9 bilhões de anos, ponto em que a taxa de meteoros se chocando contra os corpos planetários do sistema solar caiu drasticamente.

    o planícies do norte são regiões baixas, muito parecido com o maria , ou mares, na Lua. As planícies mostram fluxos de lava com pequenos cones de cinzas - evidência de vulcões - bem como dunas, rajadas de vento, e os principais canais e bacias semelhantes a "vales de rios" secos. Há uma mudança distinta na elevação, de vários quilômetros, entre as terras altas do sul e as planícies do norte.

    Dois tamanhos de continente, regiões altas chamadas torções crustais espalhou-se pelas planícies do norte. Nessas áreas de elevação, a rocha derretida do manto interior empurrou para cima a fina crosta do planeta, formando um alto planalto. Essas regiões são limitadas com vulcões de escudo , onde a rocha derretida do magma rompeu a crosta. A região menor, nomeado Elísio , está no hemisfério oriental, enquanto o maior, chamado Tharsis , está localizado no hemisfério ocidental.

    O ponto mais alto do sistema solar que conhecemos surge na região de Tharsis. Este vulcão escudo chamado Olympus Mons (Monte Olimpo da mitologia grega) eleva-se 16 milhas (25 quilômetros) acima das planícies circundantes, e sua base se estende por 370 milhas (600 quilômetros). Em contraste, o maior vulcão da Terra é Mauna Loa no Havaí, que se eleva 6 milhas (10 quilômetros) acima do fundo do oceano e tem 140 milhas (225 quilômetros) de largura em sua base.

    Valles Marineris corta a superfície de Mars NASA / Arizona State University / Getty Images

    Na extremidade da região de Tharsis está um grande sistema de desfiladeiros chamados Valles Marineris . Os cânions se estendem por 2, 500 milhas (4, 000 quilômetros). Isso é maior do que a distância de Nova York a Los Angeles. Os canyons têm 370 milhas (600 quilômetros) de largura e 5 a 6 milhas (8 a 10 quilômetros) de profundidade. Isso torna o Valles Marineris muito maior do que o Grand Canyon. Ao contrário do marco nacional dos EUA, que se formou a partir da erosão hídrica do Rio Colorado, Valles Marineris foi criado pela rachadura da crosta quando o bojo de Tharsis se formou.

    Podemos ver o Regiões polares da Terra. Cercado por vastas dunas, as calotas polares do norte e do sul parecem ser feitas principalmente de dióxido de carbono congelado (gelo seco) com um pouco de gelo de água. Como a Terra, Marte tem uma inclinação axial que faz com que ele experimente estações. O tamanho das calotas polares varia com a estação. No verão, o dióxido de carbono da calota polar norte sublima, ou muda diretamente do gelo para o vapor, revelando uma camada de gelo de água abaixo. Na verdade, o gelo de água nesta região norte é a razão pela qual a NASA enviou a sonda Phoenix para lá. Com a ajuda de seu braço robótico, Phoenix cavou até a camada congelada e examinou amostras de solo para investigar sua composição.

    O Interior de Marte

    Visão do artista sobre o interior de Marte Foto cedida pela NASA / JPL

    Vamos comparar o interior da Terra com o de Marte. A Terra tem um núcleo com um raio de cerca de 2, 200 milhas (3, 500 quilômetros) - aproximadamente o tamanho de todo o planeta de Marte. É feito de ferro e tem duas partes:um núcleo interno sólido e um núcleo externo líquido. O decaimento radioativo no núcleo gera o calor. Esse calor é perdido do núcleo para as camadas superiores. As correntes convectivas no núcleo externo do líquido, juntamente com a rotação da Terra, produzem seu campo magnético.

    Marte, o planeta mais pequeno, provavelmente tem um raio de núcleo entre 900 e 1, 200 milhas (1, 500 quilômetros e 2, 000 quilômetros). Seu núcleo é provavelmente feito de uma mistura de ferro, enxofre e talvez oxigênio. A parte externa do núcleo pode ser fundida, mas é improvável, porque Marte tem apenas um campo magnético fraco (menos de 0,01 por cento do campo magnético da Terra). Embora Marte não tenha um campo magnético forte agora, pode ter havido um poderoso há muito tempo.

    Ao redor do núcleo da Terra está uma espessa camada de rocha macia chamada de manto . O que queremos dizer com suave? Nós vamos, se o núcleo externo é líquido, então o manto é uma pasta, como pasta de dente. O manto é menos denso que o núcleo (o que explica por que fica acima do núcleo). É feito de silicatos de ferro e magnésio, e se estende por cerca de 1, 800 milhas (3, 000 quilômetros) de espessura - lembre-se disso da próxima vez que tentar cavar um buraco para a China). O manto é a fonte de lava que jorra e escorre dos vulcões.

    Como a Terra, o manto de Marte (a ampla faixa marrom-acinzentada na figura) é provavelmente feito de silicatos grossos; Contudo, é muito menor, em 800 para 1, 100 milhas (1, 300 para 1, 800 quilômetros) de espessura. Deve ter havido correntes convectivas que subiram no manto em algum momento. Essas correntes seriam responsáveis ​​pela formação das ondas ascendentes da crosta, como a região de Tharsis, os vulcões marcianos e as fraturas que formaram Valles Marineris.

    Na terra, as placas continentais da crosta flutuam sobre o manto subjacente e esfregam-se umas nas outras (deriva continental). As áreas onde eles esfregam produzem elevação, rachaduras ou falhas, como a falha de San Andreas na Califórnia. Essas áreas de contato entre as placas sofrem terremotos e vulcões. Em Marte, a crosta também é fina, mas não está dividido em placas como a crosta terrestre. Embora não saibamos de vulcões ou marsquakes atualmente ativos, evidências de terremotos ocorridos há poucos milhões de anos sugerem que eles são possíveis [fonte:Spotts].

    Você quer ver tudo isso por si mesmo? Você pode ter dificuldade para respirar em Marte. Descubra o porquê a seguir.

    Fatos de Marte
    • Gravidade superficial =3,71 m / s 2 , ou 0,38 da gravidade da Terra
    • Temperatura média da superfície =81 graus Fahrenheit negativos (63 graus Celsius negativos), em comparação com 57 graus Fahrenheit (14 graus Celsius) na Terra
    consulte Mais informação

    A Atmosfera de Marte

    De todos os planetas, Marte é a nossa relação mais próxima em termos de composição (não distância - Vênus está mais perto), mas isso não quer dizer muito. E certamente não significa que seja hospitaleiro. A atmosfera de Marte difere da da Terra em muitos aspectos, e a maioria deles não é um bom presságio para os humanos que vivem lá.

    • É composto principalmente de dióxido de carbono (95,3% em comparação com menos de 1% na Terra).
    • Marte tem muito menos nitrogênio (2,7% em comparação com 78% na Terra).
    • Tem muito pouco oxigênio (0,13% em comparação com 21% na Terra).
    • A atmosfera do planeta vermelho é apenas 0,03 por cento de vapor de água, em comparação com a Terra, onde representa cerca de 1 por cento.
    • Na média, exerce apenas 6,1 milibares de pressão superficial (a pressão atmosférica média da Terra ao nível do mar é 1, 013,25 milibares) [fonte:NASA].

    Porque o "ar" em Marte é tão rarefeito, ele retém pouco do calor que vem do solo depois de absorver a radiação solar. O ar rarefeito também é responsável pela ampla, oscilações diárias de temperatura (quase 100 graus Fahrenheit ou 60 graus Celsius). A pressão atmosférica marciana muda com as estações. Durante o verão marciano, o dióxido de carbono sublima das calotas polares para a atmosfera, aumentando a pressão em cerca de 2 milibares. Conforme encontrado pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, durante o inverno marciano, o dióxido de carbono recongela-se e cai da atmosfera como neve de dióxido de carbono! Essa queda de neve faz com que a pressão diminua novamente. Finalmente, porque a pressão atmosférica marciana é muito baixa e a temperatura média é muito fria, água líquida não pode existir; sob estas condições, a água iria congelar, evaporar na atmosfera ou, como visto pela missão Phoenix Lander de 2008 da NASA, caem como neve [fonte:NASA].

    O clima em Marte é praticamente o mesmo todos os dias:frio e seco, com pequenas mudanças diárias e sazonais de temperatura e pressão, além de uma chance de tempestades de poeira e redemoinhos de poeira [fonte:NASA]. Ventos fracos sopram de uma direção pela manhã e depois da direção inversa à noite. Nuvens de gelo de água pairam em altitudes de 20 a 30 quilômetros (12 a 18 milhas), e nuvens de dióxido de carbono se formam a aproximadamente 30 milhas (50 quilômetros). Porque Marte é tão seco e frio, nunca chove. É por isso que Marte se parece com um deserto, muito parecido com a Antártica na Terra.

    Durante a primavera e o início do verão, o sol aquece a atmosfera o suficiente para causar pequenas correntes de convecção. Essas correntes levantam poeira no ar. A poeira absorve mais luz solar e aquece ainda mais a atmosfera, fazendo com que mais poeira se eleve no ar. À medida que este ciclo continua, uma tempestade de poeira se desenvolve. Porque a atmosfera é tão fina, grandes velocidades (60 a 120 mph ou 100 a 200 km / h) são necessárias para levantar a poeira. Essas tempestades de poeira se espalham por grandes regiões do planeta e podem durar meses. Toda aquela poeira pode ser ruim para os veículos espaciais que atravessam a superfície, mas as tempestades também podem limpar a sujeira acumulada em seus painéis solares.

    As tempestades de poeira também são consideradas responsáveis ​​pelas regiões escuras variáveis ​​em Marte, que são vistas a partir de telescópios terrestres, que foram confundidos com canais e vegetação por Percival Lowell e outros. As tempestades também são uma importante fonte de erosão na superfície marciana.

    Todo esse pó está deixando você com sede? Continue lendo para descobrir mais sobre a água em Marte.

    Água em Marte

    A câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) do Mars Reconnaissance Orbiter capturou imagens de canais de ravina em Marte. NASA / JPL / Universidade do Arizona

    A água líquida é essencial para a vida, pelo menos aqui na Terra. Presumivelmente, o mesmo vale para Marte árido. Ou essa é a suposição que governou a estratégia "seguir a água" da NASA para a exploração de Marte.

    Os cientistas não acham que o líquido sempre foi tão escasso. Marte moderno pode se assemelhar a um deserto árido, mas bem cedo Marte pode ter estado bastante úmido, a julgar por algumas das pistas geológicas deixadas para trás. As inundações podem ter ocorrido uma vez sobre a superfície do planeta, rios podem ter escavado canais ou ravinas, e lagos e oceanos podem ter coberto grandes áreas do planeta.

    As evidências disso aumentaram muito nos últimos anos, com as observações do Mars Reconnaissance Orbiter, que encontrou milhares de depósitos de filossilicatos em locais ao redor do planeta. Esses minerais semelhantes à argila surgem apenas em ambientes aquosos - em temperaturas favoráveis ​​à vida - mas provavelmente foram depositados nos primeiros dias do sistema solar, cerca de 4,6 a 3,8 bilhões de anos atrás. Rovers como Opportunity e Curiosity revelaram que pelo menos alguns desses lagos mantinham níveis de sal e acidez favoráveis ​​à vida [fontes:Rosen; Yeager].

    Não consegue imaginar isso? Visite Mono Lake na Califórnia, um dos lagos mais antigos do mundo em 760, 000 anos e uma média de 57 pés (17 metros) de profundidade. Agora imagine sem água e você terá a cratera Gusev, uma bacia gigante cortada ao meio por um leito de rio seco que o rover Spirit procurou em busca de evidências de água.

    Quando os cientistas analisaram a alta resolução, Imagens 3-D de Marte tiradas em 2005 e comparadas a fotos tiradas em 1999 da mesma área, o que viram os empolgou:uma série de brilhantes, estrias depositárias formaram-se em ravinas durante os anos seguintes. Essas manchas eram uma reminiscência de enchentes que podem destruir o solo e deixar novos sedimentos na Terra. Um monte de estrias não parece tão monumental, mas se a água foi a força por trás deles, isso muda as coisas. (Para saber mais sobre a descoberta, leia "Existe realmente água em Marte?")

    A água líquida pode estar em falta, mas a água congelada não é. A sonda Phoenix investigou o gelo no extremo norte de Marte. O braço robótico da sonda cavou na camada de gelo para amostras de solo, que analisou com seus instrumentos de bordo.

    Na verdade, o módulo de pouso tinha três objetivos principais, todos eles relacionados com a água:

    1. Estude a história da água em todas as suas fases.
    2. Determine se o solo ártico marciano pode suportar vida.
    3. Estude o clima marciano de uma perspectiva polar.

    Vida em Marte?

    Esse cara verde pode ser o que você está imaginando quando pensa sobre a vida em Marte, mas os micróbios são a possibilidade mais realista. Antonio M. Rosario / Getty Images

    Esta pergunta simples cativou mentes por séculos. Ainda não temos uma resposta definitiva, embora as evidências continuem a aumentar, à medida que as espaçonaves realizam testes cada vez mais sofisticados para os processos vitais, passado e presente, incluindo a análise do solo marciano em busca de traços de água e a busca pela liberação de gases como o dióxido de carbono, metano e oxigênio que podem sugerir vida bacteriana.

    É possível que precisemos revisitar nossa ideia da vida marciana, trocando humanóides com cabeça de ovo por organismos muito menores. Micróbios são pequenos insetos resistentes, e há boas razões para acreditar que eles podem existir no subsolo. Por exemplo, biólogos descobriram bactérias que vivem na Antártica, bem como uma espécie, dormente por 120, 000 anos e enterrado 2 milhas (3,2 quilômetros) abaixo do gelo da Groenlândia, que acordou com sucesso de seu sono congelado e começou a se multiplicar [fonte:Heinrichs].

    Também há muitas evidências de que o ambiente de Marte bilhões de anos atrás poderia tê-los apoiado. Como nós discutimos, a água é um ingrediente chave para a vida, e sabemos que Marte costumava ser úmido. O rover Curiosity foi enviado para a cratera Gale porque marca um local onde a água fluiu por um longo período. Esta história é registrada camada após camada de sedimento que construiu sua característica central, o Monte Sharp (também conhecido como Aeolis Mons) com 3,4 milhas (5,5 quilômetros) de altura, ao longo de bilhões de anos [fontes:Drake; Yeager].

    De fato, 10 anos em sua missão, O Opportunity encontrou outro local como a cratera Gale, onde a água antiga não era muito ácida ou salgada para as células florescerem. Além disso, embora o exercício de Curiosity ainda não tenha localizado os compostos de carbono orgânico que formariam os aminoácidos relacionados à vida, desenterrou hidrogênio, carbono, enxofre, azoto, fósforo e oxigênio - uma despensa bem abastecida para organismos unicelulares, se eles existissem. De volta à Terra, os cientistas encontraram meteoritos de Marte com estruturas internas que são consistentes com uma fonte biológica [fontes:Grant; NASA; Rosen].

    Resumidamente, há muitas evidências de que Marte era amigo da vida há muito tempo, mas nenhuma arma fumegante. Mesmo se houvesse, temos que perguntar:será que ainda pode estar por aí em algum lugar?

    Um sinal de vida promissor seria a descoberta de grandes quantidades de metano na atmosfera marciana. Os cientistas já haviam detectado o gás - 90-95 por cento do qual na Terra é produzido por micróbios - na atmosfera de Marte. Eles levantaram a hipótese de que o metano aprisionado de microorganismos enterrados pode ser liberado durante o degelo sazonal do solo. Até aqui, As medições da curiosidade indicam níveis 1/10, 000 daqueles encontrados na atmosfera da Terra - em outras palavras, bupkes - mas, dado mais tempo, há uma pequena chance de que o rover observe uma floração sazonal. Então de novo, as nuvens de metano observadas pelos cientistas podem surgir de um processo natural, como a liberação de metano preso no gelo [fontes:Savage; Wayman].

    Para mais loucura de Marte, navegue pelas histórias e links na próxima página.

    Marte FAQ

    Quão grande é Marte?
    O diâmetro de Marte no equador é 4, 070 milhas ou 6, 790 quilômetros. Marte tem cerca de 0,11 massa terrestre.
    Marte é quente ou frio?
    Marte é frio (pelo menos para nós). A temperatura média da superfície de Marte é de 81 graus Fahrenheit negativos (63 graus Celsius negativos).
    Por que Marte é chamado de planeta vermelho?
    Marte é chamado de planeta vermelho porque o solo em Marte tem uma cor de ferrugem, tonalidade avermelhada.
    Os humanos podem viver em Marte?
    Marte não é habitável por humanos porque a atmosfera é muito diferente da da Terra. É composto principalmente de dióxido de carbono, tem muito menos nitrogênio e muito pouco oxigênio.
    A temperatura em Marte é quente ou fria?
    Marte é um planeta bastante frio com menos atmosfera do que a Terra, e tem dificuldade em conter o calor. A temperatura média da superfície em Marte é de 81 graus Fahrenheit negativos.

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    Fontes

    • Chaisson, Eric e Steve McMillan. "Astronomia hoje." Terceira edição. Prentice Hall. 1999.
    • Dauphas, Nicholas e Ali Pourmand. "Evidência Hf – W – Th para o crescimento rápido de Marte e seu status como um embrião planetário." Natureza. Vol. 473. Página 489. 26 de maio, 2011 (19 de março de 2014) http://www.earth.northwestern.edu/people/seth/351/dauphas.pdf
    • Drake, Nadia. "Curiosity Goes to Mars." Science News. 13 de dezembro, 2012. (20 de março de 2014) https://www.sciencenews.org/article/curiosity-goes-mars
    • Encyclopaedia Britannica. "Marte." 2008. (9 de junho de 2008) http://www.britannica.com/eb/article-54235
    • Conceder, Andrew. "Ambiente favorável à vida confirmado em Marte." Science News. 12 de março, 2013. (20 de março, 2014) https://www.sciencenews.org/article/life-friendly-environment-confirmed-mars
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