Um crânio de Neandertal (à esquerda) é posicionado próximo ao crânio de um Homo sapiens moderno (à direita). No meio fica o crânio da Caverna Manot, que os cientistas dizem que prova que o Homo sapiens migrou para fora da África 65, 000 anos atrás. Nir Alon / ZUMA Press / Corbis Desde pelo menos a época dos antigos filósofos gregos, estivemos comparando a raça humana com os outros animais que habitam este mundo. Somos movidos pelos mesmos instintos e impulsos dos animais, no entanto, os humanos são infinitamente mais complexos em emoção e pensamento. Vários avanços nos últimos dois séculos nos ajudaram a explicar isso. E ainda, muitas perguntas permanecem.
No século 18, Carolus Linnaeus projetou um sistema de nomenclatura baseado no latim para as espécies do planeta e rotulou nossas Homo sapiens , que significa "homem sábio". Em 1859, Charles Darwin publicou suas teorias sobre seleção natural , ou como as espécies mudam ao se adaptarem ao ambiente:os indivíduos com características bem-sucedidas têm maior probabilidade de sobreviver para transmitir essas características. Depois de muitas gerações, Portanto, toda a espécie rejeita alguns traços e adota outros.
Essa evolução do chimpanzé para o humano levaria muitos milênios. Felizmente, arqueólogos descobriram muitos tipos diferentes de fósseis de espécies extintas que apresentam semelhanças tanto com chimpanzés quanto com humanos. Ao examinar a estrutura óssea, dentes e DNA, os pesquisadores podem fazer suposições fundamentadas quanto à mobilidade dessas espécies, dieta, tamanho do cérebro, idade - e como podemos estar relacionados.
Hominídeos são o grupo de espécies que inclui os humanos, chimpanzés, gorilas e orangotangos, além de seus ancestrais imediatos. ( Hominins são uma subfamília de hominídeos que inclui o gênero Homo e seus ancestrais ou parentes imediatos). A história dos hominídeos não é uma linha reta dos chimpanzés aos humanos, mas sim uma árvore genealógica diversa que ainda está sendo debatida e montada conforme encontramos mais fósseis. Vamos explorar as espécies que vieram antes de nós, muitos dos quais prosperaram por muito mais tempo do que Homo sapiens estiveram por aí.
O esqueleto de Ardi sugere que ela e sua família eram bípedes e moravam nas árvores. T. Michael Keesey / Usado sob licença Creative Commons CC BY 2.0 / Flickr É uma época empolgante para a arqueologia porque ainda estamos descobrindo artefatos e fósseis fascinantes que nos mostram a história dos hominídeos. Recentemente, em 2009, arqueólogos encontraram "Ardi, "um esqueleto surpreendentemente intacto da espécie Ardipithecus ramidus , uma das primeiras espécies conhecidas de hominídeos extintos. Ardi e sua família existiram há cerca de 4,5 milhões de anos no que hoje é a Etiópia [fonte:Roberts].
Os paleoantropólogos estão interessados em estudar como nossos ancestrais hominídeos se moviam. Especificamente, eles gostariam de identificar quando e como o bipedalismo se desenvolveu, que é um avanço significativo que nos distingue de nossos ancestrais primatas porque é mais eficiente em termos de energia do que andar sobre quatro membros.
Encontrando tanto do esqueleto de Ardi, em vez de apenas o crânio e os dentes das espécies que havíamos encontrado antes, foi uma grande descoberta. Revelou muito da estrutura corporal de Ardi. Os braços e dedos de Ardi eram longos, com palmas curtas e pulsos provavelmente flexíveis. A pelve era curta e larga, e os pés podiam agarrar e apoiar o bipedalismo. Tudo isso sugere que Ardi escalou árvores, provavelmente podia andar sobre dois pés e não usava os nós dos dedos para andar muito [fonte:Roberts].
Outras evidências ambientais sugerem que Ardi viveu entre árvores e arbustos, o que questionou a teoria prevalecente na época de que o bipedalismo se desenvolveu na savana [fonte:Smithsonian].
O paleoantropólogo Donald Johanson e sua descoberta, "Lucy, "o primeiro Australopithicus afarensis quase completo descoberto. Morton Beebe / Historical / Corbis Felizmente, nós sabemos um pouco sobre Australopithecus afarensis . Desde a década de 1970, arqueólogos descobriram muitos espécimes da espécie no Quênia, Tanzânia e Etiópia. Temos muito do esqueleto de um adulto e a maior parte do esqueleto de uma criança, além de fragmentos de membros, mandíbulas e crânios.
Um espécime, apelidada de "Lucy, "tinha cerca de 3,5 pés de altura (cerca de 1 metro), e outro espécime, chamado "Kadanuumuu, "significando" grande homem, "tinha 1,5 a 1,7 metros de altura (1,5 a 1,7 metros). Como podemos ver, esta espécie teve significante dimorfismo sexual , o que significa que machos e fêmeas das espécies eram de tamanhos diferentes, diferente Ardipithecus ramidus por exemplo. Paleoantropólogos especulam que homens e mulheres da ramidus espécies eram mais propensas a ter tarefas compartilhadas, como coleta de alimentos e cuidados infantis, enquanto que afarensis os machos eram mais propensos a competir pelo domínio. Alguns argumentam, Contudo, que os espécimes menores e maiores de afarensis não representam machos e fêmeas da mesma espécie, mas sim espécies completamente diferentes [fonte:Roberts].
Da datação de camadas de cinzas vulcânicas, estimativa de especialistas afarensis viveu cerca de 3,7 milhões a 3 milhões de anos atrás. Baseado em afarensis dentes de, especialistas acham que ele comia principalmente plantas, incluindo frutas, folhas e sementes - mas também possivelmente lagartos [fonte:Smithsonian].
Os crânios da espécie revelam uma pequena caixa craniana, mas rosto e mandíbulas grandes. Com braços longos e dedos curvados, a espécie provavelmente subiu em árvores. Mas o tórax, o formato das pernas e a articulação do joelho sugerem que a espécie caminhava ereta. Tudo isso indica que afarensis poderia ser um ancestral direto do gênero Homo , e, portanto, todos os humanos.
Um cérebro maior e dentes menores diferenciam esse hominídeo de seus ancestrais anteriores. Regis Bossu / Sygma / Corbis As espécies Australopithecus africanus ocupa um lugar especial na história da arqueologia e da paleoantropologia porque sua descoberta e identificação como um dos primeiros hominídeos na década de 1920 nos ajudou a identificar a África como o lar dos ancestrais humanos.
Vivendo entre 3,3 milhões e 2,1 milhões de anos atrás na África do Sul, africanus tinha um cérebro maior e dentes menores do que as espécies mais antigas afarensis . Seu rosto também é mais curto e mais se assemelha a um rosto humano. Provas dos braços longos, ombros móveis e mãos grandes indicam que a espécie pode escalar, mas a perna, a pelve e os ossos do pé sugerem que essa espécie também era bípede [fonte:Roberts].
Os paleoantropólogos já pensaram que essa espécie fosse um caçador e até a chamaram de "macaco assassino" por causa das evidências de ossos de animais quebrados próximos aos fósseis de hominídeos. Contudo, especialistas agora acreditam que, ao invés de ser o caçador, africanus provavelmente foi a caça. Outros predadores provavelmente se alimentavam desses animais encontrados perto africanus , e a evidência dentária sugere africanus comia principalmente plantas e provavelmente insetos e ovos [fonte:Smithsonian].
Paranthropus boisei, uma escultura de bronze que reside no Museu Smithsonian de História Natural, viveu na mesma época que o Homo erectus. Bill O'Leary / The Washington Post / Getty Images Vivendo entre 2,3 milhões e 1,4 milhões de anos atrás na Tanzânia, Etiópia e Quênia, Paranthropus boisei prosperou por cerca de 1 milhão de anos. Infelizmente, ainda não descobrimos nenhum espécime para o corpo ou membros, mas temos alguns espécimes do crânio, mandíbula e dentes que indicam o quão fascinante esta espécie era.
Boisei é apelidado de "quebra-nozes" por causa de seus dentes grandes e mandíbulas fortes. Contudo, desgaste nos dentes sugere que, embora eles pudessem mastigar alimentos duros, eles geralmente não o faziam. O crânio é curto da frente para trás, mas tem maçãs do rosto largas e órbitas oculares largas. O fato de que boisei O rosto de não se projetou tanto quanto as espécies de hominídeos anteriores sugerem uma progressão em direção a características mais humanas.
Outro aspecto significativo dessa descoberta foi que marcou o primeiro uso de um método chamado datação de potássio / argônio (K / Ar) para determinar a idade das cinzas vulcânicas. Isso foi útil porque as cinzas vulcânicas cobriram a superfície, formando uma camada duradoura. Quando descobrimos fósseis entre as camadas, podemos reduzir com segurança a idade desses fósseis. E, em alguns casos, a cinza vulcânica até capturou e preservou pegadas de hominídeos antigos. Após este desenvolvimento, paleoantropólogos descobriram que o processo de evolução humana é muito mais antigo e mais longo do que se acreditava anteriormente.
Além disso, a descoberta de que boisei viveu na mesma época que Homo erectus ajudou os paleoantropólogos a determinar que a história e a linhagem dos hominídeos não era uma linha reta, mas uma árvore com vários ramos [fonte:Smithsonian].
O nome Homo habilis vem do apelido desta espécie:"homem prático". C. Ciglioni / DeAgostini / Getty Images Fósseis de Homo habilis mostram evidências de braços longos e uma face projetada mais parecida com a dos macacos, mas a espécie também tinha traços mais semelhantes aos humanos do que as espécies mais antigas, incluindo um cérebro maior e um rosto e dentes menores [fonte:Smithsonian]. Talvez os membros dessa espécie tenham adaptado dentes menores à medida que aprenderam a comer alimentos com maior eficiência energética e que exigiam menos mastigação [fonte:Roberts].
Os paleoantropólogos especulam que essa espécie poderia estar associada às primeiras evidências conhecidas de ossos cortados e martelados. Isso significaria que eles comeram carne e medula óssea, e a evidência dentária não contradiz essa ideia.
Embora Homo habilis o nome de significa "homem prático, "pode não ter sido o primeiro hominídeo a fazer ferramentas de pedra, como se pensava. Encontramos ferramentas de pedra que datam de um período em que existiam vários hominídeos, e eles datam de antes do mais antigo membro conhecido do gênero Homo [fonte:Smithsonian].
Homo habilis viveu de 2,4 milhões a 1,4 milhões de anos atrás em todo o Quênia, Etiópia e África do Sul, e você notará que este é o exemplo mais antigo do gênero Homo . Contudo, classificá-lo como, portanto, exigia ajustes na definição do gênero, reduzindo o requisito de tamanho do cérebro. Em 2000, arqueólogos descobriram um relativamente jovem habilis fóssil com apenas 1,44 milhão de anos e um pouco mais velho Homo erectus com 1,55 milhão de anos. Descobri-los na mesma região do norte do Quênia sugere que essas espécies não evoluíram uma após a outra, mas, em vez disso, coexistiu [fonte:Smithsonian].
Existem evidências de que esta espécie existia dentro de uma estrutura social de cuidados. James St. John / Usado sob licença Creative Commons CC BY 2.0 / Flickr Como muitos dos fósseis que descobrimos estão incompletos e contam apenas uma história parcial, categorizá-los em espécies distintas torna-se confuso e controverso. Esse é o caso com Homo georgicus , que pode não ser sua própria espécie, mas sim um membro de Homo erectus . Sem considerar, o tesouro dos fósseis deste hominídeo encontrado em Dmanisi, Geórgia, é fascinante.
Os arqueólogos desenterraram vários crânios e mandíbulas, além de fragmentos de membros, mãos e pés. Esses fósseis datam de 1,8 milhão de anos atrás e representam o primeiro hominídeo conhecido que viveu fora da África. Embora proporcionalmente georgicus era semelhante aos humanos modernos na estrutura corporal, esta espécie tinha um cérebro relativamente pequeno e era menor, com pouco menos de 5 pés de altura (1,5 metros).
Surpreendentemente, um dos crânios mostra evidências de que o indivíduo sobreviveu por um tempo após ter perdido todos os dentes. Em uma cultura mais primitiva, isso teria sido impossível. Mas isso é evidência de que uma estrutura social de apoio existiu e ajudou a cuidar desse indivíduo [fonte:Roberts].
"Turkana Boy" é o exemplo mais completo da espécie Homo ergaster. Seu esqueleto revela que ele andou ereto e atingiu o auge dos humanos modernos. Tony Karumba / AFP / Getty Images Em 1984, arqueólogos descobriram um exemplo notável de Homo ergaster no esqueleto conhecido como "Garoto Turkana" (depois de ter sido encontrado em Turkana, Quênia). Antes, tudo o que tínhamos para nos contar sobre ergaster era um maxilar inferior, mas Turkana Boy é um esqueleto quase completo, revelando muito mais. Ele tinha uma pélvis estreita, o que indica que se sentia muito confortável ao caminhar ereto sobre os dois pés. Seus braços eram mais curtos e suas pernas eram mais longas do que seus antecessores.
O que talvez seja mais impressionante é a altura do Garoto Turkana. Embora ele provavelmente não estivesse totalmente crescido, ele cresceu para 5,25 pés de altura (1,6 metros) antes de morrer, significado ergaster é o primeiro do gênero Homo que conhecemos que atingiu o apogeu dos humanos modernos [fonte:Roberts]. É difícil estimar a idade da morte de muitos fósseis de hominídeos porque eles também tinham padrões de crescimento diferentes e uma adolescência mais curta do que os humanos modernos, mas a julgar pelos dentes, especialistas acreditam que o menino Turkana tinha provavelmente 8 ou 9 anos [fonte:Smithsonian].
Outros fósseis foram encontrados na Tanzânia, Etiópia e África do Sul. Homo ergaster viveu de 1,9 a 1,5 milhão de anos atrás, e seu nome significa "trabalhador, "decorrente do fato de a espécie fabricar ferramentas de pedra, como o machado de mão Archeulean. Esta era uma ferramenta de pedra portátil que foi forjada a partir de flocos para formar uma lâmina afiada, possivelmente usado para açougue ou corte de madeira.
O caminhante ereto Homo erectus tinha um cérebro relativamente grande. A. DAGLI ORTI / De Agostini / Getty Images Evidência de Homo erectus ou "homem justo" foi originalmente descoberto em 1891 na ilha de Java, na Indonésia. Esta espécie viveu desde 1,8 milhões de anos atrás até 30, 000 anos atrás. Fósseis de crânio mostram que esta espécie tinha uma longa abóbada craniana que abrigava um cérebro relativamente grande, além de rosto largo e sobrancelha forte.
A maior parte do que temos de erectus consiste em crânios, mandíbulas e dentes, mas também temos um fêmur completo. Eles foram descobertos em toda a Ásia, e alguns fósseis de aparência semelhante foram encontrados na África, mas os pesquisadores debatem se estes pertencem à mesma espécie.
Considerando o registro fóssil limitado para esta espécie, Os paleoantropólogos ainda foram capazes de supor que erectus era alto e andava ereto. Os machados encontrados na África estão notavelmente ausentes na Ásia, Contudo, sugerindo que as espécies provavelmente deixaram a África antes de sua invenção ou que fizeram ferramentas com outros materiais disponíveis [fonte:Roberts].
Este hominídeo é provavelmente nosso primeiro ancestral de clima frio. Felix Ordonez / Reuters / Corbis Tendo vivido na Europa 600, 000 a 200, 000 anos atrás (durante a era do Pleistoceno Médio), Homo heidelbergensis foi provavelmente a primeira espécie de hominídeo a viver em um clima frio. Para prosperar em tal ambiente, foram necessárias várias inovações importantes. Isso incluiu a construção de abrigos:na França, evidências de postholes datam de 400, 000 anos.
Eles provavelmente também dominavam o fogo:em Israel, evidências de madeira queimada e ferramentas forjadas datam de 790, 000 anos atrás [fonte:Smithsonian]. A evidência de várias ferramentas robustas e grandes restos de animais abatidos sugere que heidelbergensis também era um caçador hábil.
Esta espécie recebeu este nome porque foi encontrada pela primeira vez perto de Heidelberg, Alemanha, em 1907. Desde então, arqueólogos descobriram um esqueleto quase completo, incluindo um crânio que abrigava um grande cérebro dentro da faixa do tamanho humano moderno. A pelve é ligeiramente larga, solicitando o apelido "Elvis". De fato, heidelbergensis compartilha muitas semelhanças com os humanos modernos, e as exceções são frequentemente mais próximas dos fósseis de Neandertais, sugerindo que essa espécie pode ser nosso ancestral comum [fonte:Roberts].
Ainda restam dúvidas sobre o relacionamento dos humanos modernos com os neandertais coexistentes. De Agostini Picture Library / Getty Images Neandertais, também conhecido como Homo neanderthalensis , são os mais próximos conhecidos em relação aos humanos modernos, e descobrimos vários esqueletos completos da espécie. Portanto, sabemos um pouco sobre eles, mas muito permanece obscuro - incluindo como exatamente os neandertais se encaixam em nossa árvore genealógica. As evidências mostram que os humanos modernos cruzaram com os Neandertais, mas não evoluímos a partir deles.
Esta espécie prosperou em toda a Europa e até mesmo na Ásia. Eles tendiam a ser mais curtos e largos do que os humanos modernos. Eles tinham ombros largos, braços e pernas fortes e grandes, peito profundo. Os paleoantropólogos especulam que a baixa estatura pode ter sido uma adaptação para lidar com o clima mais frio para conservar o calor do corpo. Outra explicação possível é que este mais resistente, construção mais resistente foi uma adaptação a um estilo de vida brutal. De fato, os restos fósseis mostram muitos ferimentos [fonte:Roberts]. Eles caçavam animais e comiam muita carne, mas também gostavam de frutos do mar e plantas. A placa encontrada em molares revelou restos de grãos de amido [fonte:Smithsonian].
Os cérebros de Neandertal tendiam a ser ainda maiores que o nosso, e as evidências de sua cultura sugerem um comportamento totalmente diferente dos hominídeos anteriores. Eles enterraram seus mortos, usava roupas primitivas e até fazia objetos ornamentais. Isso levanta questões sobre a relação entre o tamanho do cérebro e o comportamento social, inovação e imaginação.
Os paleoantropólogos estão interessados na questão de como a inteligência moderna, comportamento e cultura evoluíram. Ele evoluiu junto com nossa evolução física ou aconteceu mais rapidamente? Podemos nunca responder definitivamente a esta pergunta, mas com cada novo fóssil descoberto, chegamos mais perto de compreender nossos ancestrais.
Sem ter estudado hominídeos antes, várias coisas me impressionaram em minha pesquisa. Primeiro, a idade desses espécimes é espantosa. É difícil imaginar como seria o mundo há tanto tempo. É incrível que tenhamos fósseis tão antigos e saibamos tanto sobre eles. E ainda, Não quero cometer o erro de pensar que sabemos mais do que sabemos. Embora tenhamos tecnologia sofisticada para inspecionar a idade, dentes, DNA, etc, muitas de nossas conclusões sobre suas vidas são apenas suposições educadas. Novos fósseis continuamente questionam noções anteriores. Claramente, ainda temos muito que aprender sobre as origens exatas da humanidade.
