Quando Arthur Conan Doyle criou o detetive fictício Sherlock Holmes em 1887, ele não tinha ideia de que também estava criando os primeiros superfãs modernos. Seus leitores adoravam Holmes e rapidamente ficaram obcecados por ele - tão obcecados que, quando Conan Doyle se cansou do personagem e o matou em 1893, eles ficaram furiosos. Impressionantes 20, 000 deles cancelaram assinaturas da revista onde as histórias tinham aparecido. Alguns usavam braçadeiras pretas nas ruas, enquanto outros organizavam campanhas de redação de cartas para trazer Holmes de volta. Uma década depois, Conan Doyle cedeu com a publicação de "The Return of Sherlock Holmes".

E essa foi apenas a primeira encarnação do superfandom de Sherlock Holmes. Em 1934, depois que Conan Doyle parou de escrever Holmes para sempre, um jornalista chamado Christopher Morley fundou um clube em Nova York chamado Baker Street Irregulars, onde as pessoas podiam se reunir para falar sobre o detetive de ficção. O clube também criou rituais que continuam a ser de rigueur para fãs devotos de todos os gêneros:fan fiction, convenções, até cosplay, na forma de usar chapéus de espreitador. O clube ainda está forte.

Hoje, os superfãs estão por toda parte. Eles torcem por, e bajular, times esportivos, boy bands, celebridades, Programas de televisão, e histórias em quadrinhos, entre outras coisas. Pode parecer bobagem enlouquecer por pandas ou pelo Homem-Aranha. Mas existem boas razões pelas quais os humanos tendem a fazer isso. Will Pearson e Mangesh (Mango) Hattikudur abordarão este tópico intrigante em um episódio do podcast Part-Time Genius intitulado "O que é preciso para ser um Superfan?"

Will e Mango dizem que a maioria das pessoas são fãs casuais, não superfãs. Qual é a diferença? Um fã casual de "Game of Thrones" pode passar sete horas assistindo uma temporada do programa de TV. Um superfã pode passar mais 20 horas ouvindo podcasts que analisam cada episódio do programa.

O que torna algumas pessoas tão obcecadas? Primeiro, auto-apresentação, diz Will. Por exemplo, vestindo certas roupas na Dragon Con, pintando seu rosto no dia do jogo, ou consumindo certas mídias. Essas escolhas conscientes enviam uma mensagem sobre o tipo de pessoa que somos ou queremos ser. Mas o sinal é principalmente para nós ou para as pessoas ao nosso redor? Um estudo da psicoterapeuta Teresa Stern concluiu que uma comunidade de fãs oferece um espaço confortável para as pessoas se familiarizarem com suas identidades sem serem julgadas. Isso também pode ajudá-los a aumentar a auto-estima.

"Todos nós queremos esse sentimento de pertença, "diz Mango, "e o fandom parece apenas uma maneira de fazer isso."

Um estudo relatado no Atlântico analisou os números de comparecimento ao beisebol. Ele descobriu que as equipes mais vencedoras tinham as bases de fãs mais inconstantes. De certa forma, isso faz sentido - se os ingressos ainda serão vendidos, independentemente de uma equipe perder, a motivação para vencer pode diminuir. Isso significa, então, que esses fãs de times perdedores ficam com o lado errado? Não, dizem os anfitriões do podcast, eles ainda estão obtendo comunidade e identidade. "Ganhar ou perder, a existência do relacionamento o sustenta. Uma equipe esportiva e sua base de fãs são um ponto de ancoragem em um universo inconstante, satisfazer uma necessidade de pertencimento que alguns pesquisadores afirmam ser um motivador tão fundamental quanto a fome, "diz Will.

Descobrir mais, incluindo as coisas sobre as quais os próprios Will e Mango são geeks, ouça "O que é preciso para ser um Superfã?"

O time de esportes dos EUA com a base de fãs mais fanática é o Green Bay Packers da NFL. A equipe iniciou uma lista de espera por ingressos para a temporada por volta de 1960, e hoje essa lista é de 130, 000 deep - de longe a lista de espera mais longa em uma liga onde muitos times nem mesmo têm uma.