PorGemmaCraig
Atualizado em 24 de março de 2022

Enquanto a Terra circunda o Sol, ela também corta um vasto campo de detritos cósmicos. Quando um meteoróide penetra na atmosfera, ele se vaporiza em uma faixa brilhante que casualmente chamamos de “estrela cadente”. Ao mesmo tempo, milhares de satélites fabricados pelo homem orbitam o nosso planeta e, para o observador casual, um ponto de luz em movimento rápido pode ser confundido com ambos.

Abaixo está um método prático e comprovado pela ciência para saber a diferença entre um meteoro e um satélite em órbita. A abordagem se baseia em três observações principais:movimento, padrão de luz e presença (ou ausência) de trilha.

Etapa 1 – Observe a velocidade e o caminho

Um satélite viaja a cerca de 7,8 km⁻¹ e segue uma trajetória reta e previsível que leva vários minutos para cruzar o céu. Em contraste, os meteoros brilham pela cúpula em frações de segundo, muitas vezes a velocidades entre 11 km⁻¹ e 72 km⁻¹. Um flash breve e instantâneo que dura menos de um segundo é quase sempre um meteoro.

Etapa 2 – Examine o padrão de luz

Os satélites exibem frequentemente um brilho rítmico:um brilho constante que aumenta sutilmente à medida que seus painéis solares ficam voltados para o Sol, e depois diminui à medida que giram. Alguns também mostram um breve pico quando um painel se alinha perfeitamente. Os meteoros, no entanto, brilham rapidamente à medida que aquecem e depois desaparecem quase imediatamente à medida que se desintegram. Os aviões são outra possibilidade; eles se movem lentamente e são marcados por uma luz vermelha piscando característica.

Etapa 3 – Procure uma trilha

Os satélites não deixam rastros visíveis; eles aparecem como um único ponto em movimento. Os meteoros podem, em alguns casos, deixar um brilho fraco e persistente – às vezes até uma pequena faixa – deixado para trás enquanto a poeira queima.

TL;DR (muito longo; não li)

Encontre um céu escuro e claro e observe um flash que dura menos de um segundo e não deixa rastros – é um meteoro. Uma luz mais longa e constante que segue uma linha reta é quase certamente um satélite.

Para a contagem mais recente de satélites, a Rede de Vigilância Espacial da NASA relata cerca de 943 satélites ativos em julho de 2010. NASA – Impacto Planetário