p O Projeto da Via Láctea:sondando a formação de estrelas com um novo catálogo de bolas amarelas apresenta um estudo de 518 regiões de formação de estrelas infantis conhecidas como "bolas amarelas, "elaborado a partir de um catálogo possibilitado pelos esforços de cientistas cidadãos. O Projeto Via Láctea é uma das cerca de 100 iniciativas de pesquisa no Zooniverse, a maior plataforma online do mundo para ciência cidadã. Durante 2016-2017, cientistas cidadãos identificaram mais de 6, 000 bolas amarelas (YBs), que foram nomeados por sua aparição nas imagens do Telescópio Espacial Spitzer. Um dos principais resultados do novo estudo é que os YBs fornecem instantâneos no tempo de regiões nascentes de formação de estrelas, abrangendo uma gama enorme de massa e luminosidade. p Quando o Projeto Via Láctea foi lançado pela primeira vez, não incluiu a busca por YBs - eles foram adicionados como alvos principais somente depois que foram descobertos acidentalmente por cientistas cidadãos. A cor e a aparência dos YBs vêm da forma como os comprimentos de onda do infravermelho são representados nas imagens do Spitzer e os tamanhos compactos desses objetos. As imagens infravermelhas usam cores diferentes para representar comprimentos de onda invisíveis ao olho humano. Moléculas orgânicas complexas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (ou PAHs) aparecem em verde nas imagens, e partículas de poeira muito pequenas como vermelhas - onde as duas se sobrepõem completamente, você fica amarelo. YBs são maiores que nosso sistema solar, mas a maioria é consideravelmente menor do que a distância típica entre as estrelas, e ainda assim alguns deles podem eventualmente produzir milhares de estrelas.

p O novo catálogo contém as posições e tamanhos dos YBs em uma grande faixa da Via Láctea, incluindo regiões em direção às partes internas e externas de nossa galáxia, onde as estrelas se formam em diferentes condições. Os pesquisadores escolheram uma amostra de YBs localizada em uma região bem estudada da Via Láctea para comparar a amostra com outros indicadores catalogados de formação de estrelas. Seu estudo piloto permitiu que calculassem as distâncias até os YBs, determinar suas propriedades físicas, e verificar se muitas dessas jovens regiões de formação de estrelas foram perdidas por outros grandes levantamentos.

p "Os YBs estão nos ajudando a investigar uma questão crítica, mas até agora elusiva:como as propriedades das estrelas dependem das propriedades do frio, nuvens empoeiradas em que as estrelas se formam? ”, disse a Dra. Grace Wolf-Chase, Astrônomo do Adler Planetarium e um dos autores do estudo. A razão pela qual esta pergunta foi evasiva é porque, uma vez formado, estrelas jovens produzem ventos e radiação que destroem rapidamente seus ambientes de nascimento.

p O fato de a maioria das estrelas se formar em estreita companhia com muitas outras estrelas complica ainda mais o quadro. "O truque é capturar esses aglomerados de estrelas recém-nascidos antes que eles limpem a casa, '"disse o co-autor Dr. Charles Kerton, professor associado de astronomia na Iowa State University.

p Alguns YBs estão produzindo estrelas muito massivas - o tipo de estrelas que eventualmente explodem como supernovas e enriquecem seus arredores com elementos pesados ​​- enquanto outros não. Compreender como os ambientes que produzem estrelas massivas diferem daqueles que não o fazem é uma questão importante não resolvida, uma vez que estrelas massivas são críticas para a produção e distribuição de elementos pesados. Na verdade, pensa-se que nosso sistema solar se formou na companhia de estrelas massivas, portanto, os jovens jovens podem nos dizer muito sobre as condições que levaram às nossas origens.

p Zooniverse é uma colaboração sem fins lucrativos liderada pelo Planetário Adler e pela Universidade de Oxford. Ela envolveu mais de 1,7 milhão de cientistas cidadãos em todo o mundo, e resultou em mais de 200 publicações de pesquisa. Os autores estão determinados a fazer pleno uso do catálogo YB fornecido pelos cientistas cidadãos que trabalham no Projeto Via Láctea, e as próximas etapas são claras. Co-autora Kathryn Devine, professor associado de física no College of Idaho, disse, "Temos trabalhado com vários alunos talentosos da graduação, que estão nos ajudando a automatizar e aplicar nossos procedimentos de análise a todo o catálogo YB, para que possamos explorar como as estrelas se desenvolvem em diferentes ambientes em nossa galáxia. "