Por Laurel Brown Atualizado em 30 de agosto de 2022

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Os cometas – corpos gelados que atravessam o sistema solar em trajetórias altamente elípticas – oferecem uma visão cativante da mecânica celeste. Quando um cometa se aproxima da Terra, a sua breve e brilhante exibição pode fascinar os observadores. Alguns cometas, como o Halley, são periódicos, enquanto outros aparecem apenas uma vez e nunca mais retornam. Diagramar a órbita elíptica de um cometa é uma forma envolvente de ilustrar essas dinâmicas em um projeto científico.

Etapa 1

Coloque uma régua na cartolina e desenhe uma linha reta em seu centro – isso representará o eixo principal da órbita do cometa.

Etapa 2

Posicione dois pinos na placa ao longo do eixo principal. Meça e registre a distância entre eles; esses pontos são os focos da órbita. Rotule um foco como o Sol e o outro como o ponto distante.

Etapa 3

Amarre um laço de barbante e passe-o pelos dois alfinetes. Certifique-se de que o laço esteja apertado o suficiente para permanecer na placa enquanto você puxa.

Etapa 4

Coloque um lápis dentro do laço, puxe o barbante o máximo possível e trace o caminho resultante. A figura será uma elipse – um círculo achatado.

Etapa 5

Meça o comprimento do eixo principal da elipse. Reduza esse valor pela metade para obter o semieixo maior.

Etapa 6

Calcule a excentricidade da órbita dividindo a distância focal pelo semieixo maior. O resultado está entre 0 e 1; valores maiores denotam órbitas mais alongadas. Compare este número com as excentricidades de cometas bem conhecidos, como o Halley ou o Cometa 67P.

Etapa 7

Ilustre o cometa em diversas posições ao longo da órbita. Quando estiver distante do Sol, represente-o como uma pequena esfera; à medida que se aproxima, adicione uma cauda apontando para o lado oposto ao vento solar, ou seja, para longe do Sol.

Coisas necessárias

• Pôster
• Lápis
• Régua
• Dois alfinetes
• Sequência
• Calculadora

TL;DR (muito longo; não li)

Ajuste o espaçamento dos pinos para variar os formatos das órbitas:pinos próximos uns dos outros produzem caminhos quase circulares, enquanto pinos amplamente separados criam elipses alongadas. Desenhe uma órbita circular simples para a Terra em torno do Sol, mantendo os pinos próximos e, em seguida, descreva como seria a aparência de um cometa quando estivesse próximo da Terra.