Uma equipe internacional liderada por astrônomos holandeses tem, depois de anos procurando e desafiando os limites de um telescópio, pela primeira vez, capturou luz polarizada diretamente de um exoplaneta. Eles podem deduzir da luz que um disco de poeira e gás está orbitando ao redor do exoplaneta no qual luas estão possivelmente se formando. Os pesquisadores publicarão em breve suas descobertas na revista. Astronomia e Astrofísica .

A descoberta diz respeito ao exoplaneta DH Tau b. Este é um planeta muito jovem de apenas 2 milhões de anos a 437 anos-luz da Terra, na constelação de Touro. O exoplaneta DH Tau b não se parece com a nossa Terra. O planeta é pelo menos onze vezes mais massivo que Júpiter, o planeta mais massivo do nosso sistema solar. O planeta também está localizado dez vezes mais longe de sua estrela do que nosso planeta mais distante, Netuno. O planeta ainda está brilhando após sua formação. Como resultado, ele emite calor na forma de radiação infravermelha.

Os pesquisadores descobriram que a radiação infravermelha do planeta é polarizada. Isso significa que as ondas de luz vibram em uma direção preferencial. E essa, de acordo com os pesquisadores, é porque a radiação infravermelha do planeta é espalhada por um disco de poeira e gás que orbita o planeta. Em tal disco, luas podem se formar.

Além disso, o disco ao redor do planeta parece ter uma orientação diferente do disco ao redor da estrela. Esse disco inclinado indica que o planeta provavelmente se formou a uma grande distância da estrela. Isso é contrário à teoria de que os planetas são formados perto de sua estrela e então migram para fora.

Para as observações, os astrônomos usaram o instrumento SPHERE no Very Large Telescope do European Southern Observatory (ESO) no Chile. Este instrumento pode, entre outras coisas, bloquear a luz avassaladora da estrela associada e determinar a polarização da luz restante.

Primeiro autor e líder de pesquisa Rob van Holstein (Universidade de Leiden, Holanda) tem trabalhado com o instrumento SPHERE desde seu estudo universitário em 2014:"Porque entendemos totalmente o instrumento, conseguimos fazê-lo funcionar melhor do que foi projetado. No fim, fomos capazes de capturar a luz de vinte exoplanetas, um dos quais tinha luz polarizada. "

O co-autor Frans Snik (Universidade de Leiden) tem tentado capturar a luz polarizada dos planetas desde 2012:"Já é muito especial podermos ver um planeta separado da estrela em torno da qual orbita. E agora também podemos deduzir que o material é orbitando este planeta também, e que este material o faz em um ângulo completamente diferente do disco que orbita a estrela. Isso nos dá uma visão única de como esse planeta e as possíveis luas são formados. "

No futuro, os pesquisadores pretendem realizar pesquisas semelhantes no Extremely Large Telescope que está em construção. Este telescópio deve permitir estudar a luz de rochas, Planetas semelhantes à Terra. A partir da polarização da luz será possível obter mais informações sobre a atmosfera de tais planetas e se existem possíveis sinais de vida.