Uma equipe de astrônomos e físicos húngaros pode ter confirmado duas nuvens de poeira elusivas, em pontos semi-estáveis ​​apenas 400, 000 quilômetros da Terra. As nuvens, relatado pela primeira vez e nomeado em homenagem ao astrônomo polonês Kazimierz Kordylewski em 1961, são excepcionalmente tênues, então sua existência é controversa. O novo trabalho aparece no jornal Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

O sistema Terra-Lua possui cinco pontos de estabilidade onde as forças gravitacionais mantêm a posição relativa dos objetos ali localizados. Dois desses chamados pontos de Lagrange, L4 e L5, formam um triângulo de lados iguais com a Terra e a Lua, e mova-se ao redor da Terra conforme a Lua se move ao longo de sua órbita.

L4 e L5 não são completamente estáveis, pois são perturbados pela atração gravitacional do Sol. No entanto, eles são considerados locais onde a poeira interplanetária pode se acumular, pelo menos temporariamente. Kordylewski observou dois aglomerados de poeira próximos em L5 em 1961, com vários relatórios desde então, mas sua extrema fraqueza os torna difíceis de detectar e muitos cientistas duvidaram de sua existência.

Em um artigo no início deste ano, a equipe húngara, liderado por Gábor Horváth da Universidade Eötvös Loránd, modelou as nuvens Kordylewski para avaliar como elas se formam e como podem ser detectadas. Os pesquisadores estavam interessados ​​em sua aparência usando filtros polarizadores, que transmitem luz com uma direção particular de oscilação, semelhantes aos encontrados em alguns tipos de óculos de sol. A luz espalhada ou refletida é sempre mais ou menos polarizada, dependendo do ângulo de espalhamento ou reflexão.

Eles então saíram para encontrar as nuvens de poeira. Com um sistema de filtro de polarização linear conectado a uma lente de câmera e detector CCD no observatório privado de Slíz-Balogh na Hungria (Badacsonytördemic), os cientistas obtiveram exposições da suposta localização da nuvem Kordylewski no ponto L5.

As imagens que obtiveram mostram luz polarizada refletida da poeira, estendendo-se bem fora do campo de visão da lente da câmera. O padrão observado corresponde às previsões feitas pelo mesmo grupo de pesquisadores em um artigo anterior e é consistente com as primeiras observações das nuvens Kordylewski há seis décadas. O grupo de Horváth foi capaz de descartar artefatos ópticos e outros efeitos, o que significa que a presença da nuvem de poeira é confirmada.

Judit Slíz-Balogh comenta sobre a descoberta:"As nuvens Kordylewski são dois dos objetos mais difíceis de encontrar, e embora estejam tão perto da Terra quanto a Lua, são amplamente esquecidos pelos pesquisadores da astronomia. É intrigante confirmar que nosso planeta tem pseudo-satélites empoeirados em órbita ao lado de nosso vizinho lunar. "

Dada sua estabilidade, os pontos L4 e L5 são vistos como locais potenciais para sondas espaciais em órbita, e como estações de transferência para missões de exploração do Sistema Solar mais amplo. Também há propostas de armazenamento de poluentes nos dois pontos. Pesquisas futuras olharão para L4 e L5, e as nuvens Kordylewski associadas, para entender o quão estáveis ​​eles realmente são, e se sua poeira representa qualquer tipo de ameaça ao equipamento e aos futuros astronautas.