Neste 2 de junho, Foto de 2021 disponibilizada pela NASA, técnicos preparam o CST-100 Starliner da Boeing para o Orbital Flight Test-2 (OFT-2) da empresa nas instalações de processamento de tripulação e carga comercial do Kennedy Space Center da NASA na Flórida. Na sexta, 13 de agosto, 2021, Funcionários da Boeing e da NASA disseram que a cápsula está aterrada por meses e possivelmente até o próximo ano por causa de um problema de válvula irritante. Crédito:NASA via AP
A cápsula do astronauta da Boeing fica paralisada por meses e possivelmente até o ano que vem por causa de um problema incômodo na válvula.
Funcionários da Boeing e da NASA disseram na sexta-feira que a cápsula Starliner será removida do topo de seu foguete e devolvida ao hangar do Centro Espacial Kennedy para reparos mais extensos.
O Starliner estava pronto para decolar em um vôo de teste repetido para a Estação Espacial Internacional na semana passada - carregando um manequim, mas nenhum astronauta - quando o problema surgiu. Uma cápsula semelhante foi afetada por problemas de software em 2019 que a impediram de chegar à estação espacial.
"Estamos obviamente desapontados, "disse John Vollmer, vice-presidente e gerente de programa do programa de tripulação comercial da Boeing. "Faremos este teste quando estivermos prontos para fazê-lo e for seguro fazê-lo."
Kathy Lueders, chefe do escritório de exploração humana da NASA, disse que é "outro exemplo de por que essas missões de demonstração são tão importantes para nós ... para ter certeza de que temos o sistema espremido antes de colocar nossas equipes."
O desempenho da Boeing está em total contraste com o da SpaceX, Outro serviço de táxi contratado da NASA. A SpaceX voou com 10 astronautas para a estação espacial em pouco mais de um ano, com mais quatro para lançamento a bordo da cápsula Dragon da empresa no final de outubro. A empresa de Elon Musk marcará outro primeiro mês no próximo mês, quando colocará um bilionário em órbita com três convidados, dois deles vencedores do concurso.
Vollmer disse que a umidade no ar de alguma forma se infiltrou em 13 válvulas no sistema de propulsão da cápsula. Essa umidade combinada com um produto químico corrosivo de queima de combustível que havia passado pelas vedações, evitando que as válvulas abram conforme necessário antes da tentativa de lançamento de 3 de agosto.
Na sexta-feira, nove das válvulas foram consertadas. Os outros quatro requerem um trabalho mais invasivo.
A chuva de uma forte tempestade penetrou alguns dos propulsores da cápsula na plataforma, mas os engenheiros não acreditam que seja a mesma umidade que causou a aderência das válvulas. Os engenheiros estão tentando determinar como e quando a umidade chegou lá; pode ter sido durante a montagem ou muito mais tarde, Vollmer disse.
As 13 em questão estão entre dezenas de válvulas ligadas a propulsores necessários para colocar a cápsula na órbita adequada e na estação espacial, e também reentrar na atmosfera no final do vôo. Todas as válvulas funcionaram bem cinco semanas antes e tiveram um bom desempenho no voo de teste de 2019, Vollmer disse.
Vollmer disse que é muito cedo para saber se as válvulas precisarão ser substituídas ou mesmo reprojetadas. Aerojet Rocketdyne forneceu as válvulas, junto com o resto do sistema de propulsão.
Dada toda a incerteza, Vollmer relutou em dizer quando o Starliner estaria pronto para outra tentativa de lançamento. A Boeing precisará contornar o tráfego de outras estações espaciais, bem como uma missão de asteróide da NASA que deve ser lançada no mesmo tipo de foguete da mesma plataforma em outubro.
"Provavelmente é muito cedo para dizer se é este ano ou não, "Vollmer disse a repórteres.
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