O peso e o movimento de esmagamento das geleiras esculpiram vales e fiordes distintos na superfície da Terra. Como Marte não possui paisagens semelhantes, os pesquisadores acreditavam que as antigas massas de gelo no Planeta Vermelho devem ter sido congeladas firmemente no chão. Novas pesquisas sugerem que eles não estavam presos no lugar, mas apenas se moviam muito lentamente.
O movimento faz parte da definição de uma geleira. Na Terra, a água do degelo se acumula abaixo de geleiras e mantos de gelo, lubrificando o deslizamento desses rios de gelo. O novo estudo modelou como a baixa gravidade de Marte afetaria o feedback entre a rapidez com que uma camada de gelo desliza e como a água drena abaixo do gelo, encontrando canais sob o gelo provavelmente se formariam e persistiriam. A drenagem rápida da água aumentaria o atrito na interface da rocha e do gelo.

Isso significa que as camadas de gelo em Marte provavelmente se moveram e erodiram o solo sob elas, em taxas extremamente lentas, mesmo quando a água se acumulou sob o gelo, disseram os autores. O novo estudo foi publicado em Geophysical Research Letters .

"O gelo é incrivelmente não linear. Os feedbacks relacionados ao movimento glacial, drenagem glacial e erosão glacial resultariam em paisagens fundamentalmente diferentes relacionadas à presença de água sob antigas camadas de gelo na Terra e em Marte", disse Anna Grau Galofre, cientista planetária da Laboratoire de Planétologie et Géosciences (LPG/ CNRS/ Nantes Université/ Le Mans Université/ Universtié d'Angers) e principal autora do novo estudo, realizado enquanto ela era pós-doutoranda na Arizona State University.

Embora Marte não tenha os óbvios vales em forma de U que marcam as paisagens glaciais da Terra, disse Grau Galofre, os pesquisadores encontraram outros vestígios geológicos sugerindo massas de gelo semelhantes a geleiras no passado de Marte, incluindo cumes de cascalho chamados eskers e potenciais canais subglaciais.

“Enquanto na Terra você obteria drumlins, lineações, marcas de limpeza e morenas, em Marte você tenderia a obter canais e cumes de esker sob uma camada de gelo exatamente com as mesmas características”, disse Grau Galofre.

Grau Galofre e seus coautores modelaram a dinâmica de duas camadas de gelo equivalentes na Terra e em Marte com a mesma espessura, temperatura e disponibilidade de água subglacial. Eles adaptaram a estrutura física existente que descreve a drenagem da água acumulada sob as camadas de gelo da Terra, juntamente com a dinâmica do movimento do gelo, para modelar as condições marcianas e aprender se a drenagem subglacial evoluiria para configurações de drenagem eficientes ou ineficientes e que efeito essa configuração teria velocidade de deslizamento glacial e erosão.

“Indo de um Marte primitivo com presença de água líquida na superfície, extensas camadas de gelo e vulcanismo na criosfera global que Marte é atualmente, a interação entre massas de gelo e água basal deve ter ocorrido em algum momento”, disse Grau Galofre. "É muito difícil acreditar que ao longo de 4 bilhões de anos de história planetária, Marte nunca desenvolveu as condições para crescer mantos de gelo com presença de água subglacial, já que é um planeta com extenso estoque hídrico, grandes variações topográficas, presença tanto de líquido e água congelada, vulcanismo, [e está] situado mais longe do Sol do que a Terra."

The findings of this modeling effort demonstrate how glacial ice masses would drain their basal meltwater much more efficiently on Mars than Earth, largely preventing any lubrication of the base of ice sheets that would lead to fast sliding rates and enhanced glacial erosion. Indeed, typical lineated landforms found on Earth would not have time to develop on Mars, according to this study.

The work also has implications for the survival of possible ancient life forms on Mars, according to the authors. An ice sheet could provide a steady supply of water, protection and stability to any subglacial water bodies like lakes, shelter from solar radiation in the absence of a magnetic field, and insulation against extreme temperature variations. + Explorar mais

Early Mars was covered in ice sheets, not flowing rivers:study