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Embora a ideia da explosão repentina do Sol ganhe as manchetes, a realidade é muito menos dramática. O Sol é uma estrela de meia-idade, com 4,6 mil milhões de anos, que está apenas a meio da sua vida útil esperada de 10 mil milhões de anos. Dentro de cerca de cinco mil milhões de anos, esgotará o seu núcleo de hidrogénio e evoluirá para uma gigante vermelha, um processo que representa ameaças muito maiores para a Terra do que qualquer evento implosivo.

Historicamente, a Terra sobreviveu a cinco grandes extinções em massa, nenhuma das quais foi causada pelo desaparecimento do Sol. Mesmo que a humanidade sobrevivesse à eventual fase de gigante vermelha, provavelmente estaríamos irreconhecíveis quando observássemos as transformações finais do Sol.

O Sol não explodirá – ele se expandirá

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As estrelas fundem hidrogênio em hélio em seus núcleos, gerando pressão que neutraliza a gravidade. Quando o hidrogénio do núcleo de uma estrela se esgota, essa pressão entra em colapso, provocando mudanças dramáticas. Para uma estrela tão massiva como o Sol, o resultado não é uma supernova, mas um inchaço gradual até se tornar uma gigante vermelha.

As supernovas ocorrem apenas em estrelas com pelo menos dez vezes a massa do Sol. Nossa estrela não tem essa massa; em vez disso, aquecerá o seu núcleo, acenderá uma camada de hidrogénio e expandir-se-á. O raio do Sol crescerá para várias unidades astronômicas, potencialmente engolindo Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra.

O que acontece quando o Sol se torna uma gigante vermelha?

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À medida que o Sol se expande, as suas camadas exteriores aquecem e expandem-se dramaticamente. Os ventos solares se intensificarão, despojando a Terra de seu campo magnético e de sua atmosfera. Sem este escudo, o planeta será banhado por radiação ultravioleta e partículas carregadas, tornando a superfície inóspita.

Mesmo antes de o Sol engolir fisicamente o planeta, a perda do campo magnético e a erosão atmosférica causarão graves mudanças climáticas. A própria luminosidade do Sol aumentará, aumentando as temperaturas da superfície em centenas de graus e acelerando a evaporação dos oceanos.

Durante a fase final de gigante vermelha, o Sol ejetará material em explosões episódicas, desestabilizando ainda mais as órbitas planetárias. Os planetas exteriores se afastarão e todo o Sistema Solar ficará mais frouxo.

Nem perceberíamos primeiro a explosão do Sol

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Se o Sol explodisse de alguma forma, a luz desse evento ainda levaria oito minutos e vinte segundos para chegar à Terra – o mesmo que a luz solar normal. Como o Sol está a 150 milhões de quilómetros de distância, qualquer brilho repentino só seria observado após esse tempo de viagem da luz.

No entanto, as consequências físicas de uma explosão ocorreriam muito antes da chegada da luz. Neutrinos e partículas de alta energia interagiriam com a matéria quase instantaneamente, fornecendo energia destrutiva antes que o sinal visual nos chegasse.

Neutrinos destruiriam a vida por dentro

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Em condições normais, o Sol emite triliões de neutrinos diariamente, mas estas partículas raramente interagem com a matéria. Uma supernova libertaria um fluxo de neutrinos milhares de milhões de vezes maior e cada neutrino transportaria muito mais energia. A probabilidade de um neutrino colidir com um átomo no corpo humano aumentaria dramaticamente, essencialmente aquecendo os tecidos por dentro e causando danos fatais imediatos.

Como os neutrinos viajam quase à velocidade da luz e são invisíveis aos olhos, o efeito catastrófico seria sentido antes mesmo que a luz visual da explosão pudesse atingir a Terra.

A explosão do Sol destruiria a Terra e o Sistema Solar

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Se o Sol se transformasse em supernova, a onda de choque e a radiação resultantes retirariam a atmosfera da Terra, vaporizariam os oceanos e aumentariam as temperaturas da superfície para dezenas de milhares de graus. A integridade estrutural do planeta ficaria comprometida, provavelmente levando à sua desintegração dentro de alguns dias.

O sistema solar seria então povoado por planetas rebeldes à deriva no espaço, sem a antiga âncora gravitacional do Sol. Em suma, a explosão do Sol destruiria todos os corpos planetários no seu caminho.