p O Quênia poderá em breve hospedar o único observatório de classe de pesquisa na África equatorial, graças a uma colaboração entre a nação e o Reino Unido. p Espera-se que este projeto apoiado pelo Reino Unido dê às futuras gerações de astrônomos africanos a chance de acessar e utilizar um observatório em seu próprio país, bem como participar na troca de conhecimento em todo o mundo.

p As equipes do Reino Unido estão atualmente trabalhando com seus colegas quenianos para encontrar locais de alta qualidade para um observatório astronômico e pesquisas astronômicas associadas. O projeto também está explorando os benefícios que um observatório pode trazer para a capacitação em ciências, engenharia e tecnologia em todos os níveis, desde escolas primárias a universidades e indústria.

p A fase inicial do projeto é financiada pelo UK Research and Innovation através do Global Challenges Research Fund (GCRF), e é liderado pelo Dr. Martyn Wells do UK Astronomy Technology Centre (UK ATC), que faz parte do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) do Reino Unido.

p Falando sobre a colaboração, o Dr. Wells disse:"A equipe do Reino Unido está muito feliz com o sucesso do trabalho até agora na preparação de um caso para um observatório de pesquisa equatorial definitivo no Quênia.

p "Espero que o legado deste trabalho leve às futuras gerações de astrônomos africanos a oportunidade de se beneficiar do acesso a um observatório queniano e a locais de astronomia em todo o mundo."

p Ao longo do último ano, um grupo da Universidade Técnica do Quênia e da Universidade Kenyatta, o telescópio itinerante, o UKATC e o Observatório Astronômico da África do Sul desenvolveram o caso de um observatório no Quênia.

p Em sua última reunião, realizada em Nairobi esta semana, funcionários e alunos da universidade estão analisando o caso da ciência para um observatório, as atividades potenciais de divulgação a partir dele, e as habilidades de engenharia necessárias e disponíveis no Quênia.

p Ao mesmo tempo, uma série de pequenas equipes está visitando locais potenciais no Quênia para fazer medições meteorológicas iniciais quanto à sua qualidade para a astronomia. Estações meteorológicas serão então instaladas nesses locais para medir as propriedades de longo prazo dos locais.

p No final de março deste ano, a equipe terá instrumentos baseados em terra para fornecer dados meteorológicos aos pesquisadores do projeto, o que permitirá que a equipe finalize um local nos próximos dois anos.

p Professor Paul Baki, Chefe de Física e Ciências Espaciais da Universidade Técnica do Quênia, disse sobre o projeto:"O Quênia atualmente sofre uma séria fuga de cérebros entre os graduados em ciência e tecnologia. Isso se deve em grande parte à falta de instalações no país para graduados com talento científico para desenvolver suas habilidades em benefício da economia local. Os poucos províncias em que a pesquisa científica de um padrão internacional ocorre são previsíveis para um país em desenvolvimento:medicina, ciência veterinária e agricultura. Praticamente não há caminhos para a pesquisa em matemática, física ou astronomia. Este projeto ajuda a resolver parcialmente esse problema "

p O Quênia hospeda alguns dos melhores locais para pesquisas astronômicas no continente africano graças à cobertura de nuvens excepcionalmente baixa - mas não tem seu próprio observatório. Graças à sua posição no equador, dá acesso a mais de 85% do céu nos hemisférios celestes norte e sul - e também há vários locais no topo das montanhas com fácil acesso às estradas existentes que oferecem a perspectiva de uma boa observação.

p “Como não existe tradição local de astronomia óptica no país, a construção de um observatório no Quênia precisaria ser realizada com o envolvimento de capital estrangeiro e conhecimento especializado. Um observatório no Quênia poderia, portanto, atender às necessidades de instituições internacionais de pesquisa, ao mesmo tempo em que possibilitaria o crescimento de uma comunidade astronômica local ao longo dos anos. Também atuaria como um foco para o talento queniano que, de outra forma, seria levado para o exterior, "acrescenta o Dr. Wells.

p Este projeto é o mais recente de uma série de colaborações astronômicas entre o Reino Unido e a África, incluindo o projeto DARA - que visa desenvolver habilidades de radioastronomia em vários países africanos - e o programa de bolsas Square Kilometer Array, em que 16 estudantes quenianos foram patrocinados até agora.