O conceito de uma nuvem de elétrons não foi descoberto em um único momento como um novo planeta ou elemento. Ele evoluiu gradualmente à medida que nossa compreensão da estrutura atômica mudou:

* início do século XX: Fisicistas como Rutherford e Bohr propuseram modelos do átomo, onde os elétrons orbitaram o núcleo em caminhos bem definidos. Estes eram modelos planetários .
* 1920s: O desenvolvimento da mecânica quântica por físicos como Schrodinger e Heisenberg levou a uma compreensão mais sofisticada do comportamento de elétrons.
* 1926: A equação de onda de Erwin Schrödinger permitiu o cálculo da probabilidade de encontrar um elétron em uma região específica do espaço. Esta distribuição de probabilidade é o que chamamos de nuvem de elétrons .

Então, você pode dizer que o conceito da nuvem de elétrons emergiu em meados da década de 1920 com o desenvolvimento da mecânica quântica. Não é uma descoberta singular, mas uma mudança em nossa compreensão da estrutura do átomo.