p Marte está muito longe de 221B Baker Street, mas um dos detetives mais conhecidos da ficção será representado no Planeta Vermelho depois que o rover Perseverance da NASA pousar em 18 de fevereiro, 2021. SHERLOC, um instrumento na extremidade do braço robótico do rover, vai caçar por pistas do tamanho de grãos de areia em rochas marcianas enquanto trabalha em conjunto com WATSON, uma câmera que tira fotos em close de texturas de rochas. Juntos, eles vão estudar as superfícies das rochas, mapeando a presença de certos minerais e moléculas orgânicas, que são os blocos de construção baseados em carbono da vida na Terra. p SHERLOC foi construído no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que lidera a missão Perseverança; WATSON foi construído em Malin Space Science Systems em San Diego. Para as rochas mais promissoras, a equipe do Perseverance comandará o rover para coletar amostras de núcleos de meia polegada de largura, armazene-os e sele-os em tubos de metal, e depositá-los na superfície de Marte para que uma missão futura possa devolvê-los à Terra para um estudo mais detalhado.

p O SHERLOC trabalhará com seis outros instrumentos a bordo do Perseverance para nos dar uma compreensão mais clara de Marte. Está até ajudando no esforço de criar trajes espaciais que se manterão no ambiente marciano quando os humanos pisarem no Planeta Vermelho. Aqui está um olhar mais atento.

p O poder de Raman

p O nome completo de SHERLOC é demais:Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals. "Raman" refere-se a espectroscopia Raman, uma técnica científica em homenagem ao físico indiano C.V. Raman, que descobriu o efeito de dispersão de luz na década de 1920.

p "Ao viajar de navio, ele estava tentando descobrir por que a cor do mar era azul, "disse Luther Beegle do JPL, Investigador principal do SHERLOC. "Ele percebeu que se você iluminar uma superfície com um feixe de luz, pode alterar o comprimento de onda da luz espalhada, dependendo dos materiais dessa superfície. "

p Este efeito é chamado de espalhamento Raman. Os cientistas podem identificar diferentes moléculas com base na "impressão digital" espectral distinta, visível na luz emitida. Um laser ultravioleta que faz parte do SHERLOC permitirá à equipe classificar os orgânicos e minerais presentes em uma rocha e entender o ambiente em que a rocha se formou. Água salgada, por exemplo, pode resultar na formação de minerais diferentes da água doce. A equipe também estará procurando por pistas de astrobiologia na forma de moléculas orgânicas, que entre outras coisas, servem como bioassinaturas potenciais, demonstrando a presença de vida no passado antigo de Marte.

p "A vida é difícil, "Disse Beegle." Se virmos produtos orgânicos aglomerados em uma parte de uma rocha, pode ser um sinal de que os micróbios prosperaram lá no passado. "

p Processos não biológicos também podem formar orgânicos, portanto, detectar os compostos não é um sinal certo de que a vida se formou em Marte. Mas os orgânicos são cruciais para entender se o antigo ambiente poderia ter sustentado vida.

p Uma lupa marciana

p Quando Beegle e sua equipe avistam uma rocha interessante, eles vão escanear uma área do tamanho de um quarto com o laser de SHERLOC para descobrir a composição mineral e se compostos orgânicos estão presentes. Em seguida, o WATSON (Sensor Topográfico de Grande Angular para Operações e eNgineering) fará imagens em close da amostra. Ele pode capturar imagens de Perseverança, também, assim como o rover Curiosity da NASA usa a mesma câmera - chamada de Mars Hand Lens Imager naquele veículo - para a ciência e para tirar selfies.

p Mas combinado com SHERLOC, O WATSON pode fazer ainda mais:A equipe pode mapear com precisão as descobertas do SHERLOC sobre as imagens do WATSON para ajudar a revelar como as diferentes camadas minerais se formaram e se sobrepuseram. Eles também podem combinar os mapas minerais com dados de outros instrumentos - entre eles, PIXL (instrumento planetário para litoquímica de raios-X) no braço robótico do Perseverance - para ver se uma rocha poderia conter sinais de vida microbiana fossilizada.

p Meteoritos e trajes espaciais

p Qualquer instrumento científico exposto ao ambiente marciano por tempo suficiente está fadado a mudar, tanto das oscilações extremas de temperatura ou da radiação do Sol e dos raios cósmicos. Os cientistas ocasionalmente precisam calibrar esses instrumentos, o que eles fazem medindo suas leituras em relação aos alvos de calibração - essencialmente, objetos com propriedades conhecidas selecionadas previamente para fins de verificação cruzada. (Por exemplo, um centavo serve como um alvo de calibração a bordo do Curiosity.) Uma vez que eles sabem com antecedência quais devem ser as leituras quando um instrumento está funcionando corretamente, os cientistas podem fazer os ajustes necessários.

p Do tamanho de um smartphone, O alvo de calibração do SHERLOC inclui 10 objetos, incluindo uma amostra de um meteorito marciano que viajou para a Terra e foi encontrado no deserto de Omã em 1999. Estudar como este fragmento de meteorito muda ao longo da missão ajudará os cientistas a entender as interações químicas entre a superfície do planeta e sua atmosfera. SuperCam, outro instrumento a bordo do Perseverance, tem um pedaço de meteorito marciano em seu alvo de calibração também.

p Enquanto os cientistas estão devolvendo fragmentos de Marte à superfície do Planeta Vermelho para aprofundar seus estudos, eles estão contando com o Perserverance para reunir dezenas de amostras de rochas e solo para um futuro retorno à Terra. As amostras que o rover coleta serão exaustivamente estudadas, com dados retirados da paisagem em que se formaram, e eles incluirão tipos de rochas diferentes dos meteoritos.

p Ao lado do meteorito marciano estão cinco amostras de tecido de traje espacial e material de capacete desenvolvido pelo Johnson Space Center da NASA. O SHERLOC fará leituras desses materiais conforme eles mudam na paisagem marciana ao longo do tempo, dando aos designers de trajes espaciais uma ideia melhor de como eles se degradam. Quando os primeiros astronautas pisam em Marte, eles podem ter que agradecer a SHERLOC pelos trajes que os mantêm seguros.

p Sobre a Missão

p Perseverance é um cientista robótico com cerca de 2, 260 libras (1, 025 quilogramas). A missão astrobiológica do rover irá procurar por sinais de vida microbiana passada. Irá caracterizar o clima e a geologia do planeta, coletar amostras para futuro retorno à Terra, e pavimenta o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. Não importa o dia em que o Perseverance será lançado durante o período de 17 de julho a agosto. 11 período de lançamento, ele pousará na cratera de Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro, 2021.

p A missão Mars 2020 Perseverance rover é parte de um programa maior que inclui missões à Lua como uma forma de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. Acusado de retornar astronautas à Lua até 2024, A NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e próximo a ela em 2028 por meio dos planos de exploração lunar Artemis da agência.