A descoberta das ondas ultravioleta (UV) é atribuída a Johann Wilhelm Ritter , um físico alemão, em 1801 .

Aqui está um colapso:

* 1800: Sir William Herschel descobriu a radiação infravermelha além da extremidade vermelha do espectro visível usando um prisma e um termômetro.
* 1801: Ritter, inspirado pelo trabalho de Herschel, investigou o extremo oposto do espectro. Ele observou que o cloreto de prata, um produto químico sensível à luz, escureceu mais rápido quando colocado além da extremidade violeta do espectro visível. Ele concluiu que deve haver raios invisíveis além de Violet, que ele chamou de "raios químicos".
* mais tarde: Esses "raios químicos" foram mais tarde denominados raios ultravioleta porque estavam localizados além da extremidade violeta do espectro visível.

Então, enquanto o trabalho de Herschel inspirou Ritter, foi Ritter quem realmente descobriu e nomeou a radiação ultravioleta.