A luminosidade de um quasar é gerada em uma região do tamanho de alguns dias leves .

Esta região incrivelmente pequena, localizada no centro do quasar, é alimentada por uma matéria acumulada no buraco negro supermassivo. As intensas forças gravitacionais e o atrito dentro deste disco de acréscimo aquecem o gás circundante em milhões de graus, fazendo com que ele emite uma enorme quantidade de radiação no espectro eletromagnético.

Embora o núcleo do quasar seja extremamente compacto, a estrutura geral de um quasar pode se estender para centenas de milhares de anos-luz, abrangendo jatos e lóbulos de material ejetado.