p Esta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA mostra uma galáxia espiral conhecida como NGC 7331. Primeira vista pelo prolífico caçador de galáxias William Herschel em 1784, NGC 7331 está localizado a cerca de 45 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Pégaso (o Cavalo Alado). Enfrentando-nos parcialmente de ponta-cabeça, a galáxia mostra seus belos braços, que giram como um redemoinho em torno de sua brilhante região central. p Os astrônomos tiraram esta imagem usando Wide Field Camera 3 do Hubble (WFC3), enquanto observavam uma estrela explodindo extraordinária - uma supernova - perto do núcleo amarelo central da galáxia. Nomeado SN 2014C, ele evoluiu rapidamente de uma supernova contendo muito pouco hidrogênio para uma que é rica em hidrogênio - em apenas um ano. Esta metamorfose raramente observada era luminosa em altas energias e fornece uma visão única das fases finais mal compreendidas de estrelas massivas.

p NGC 7331 é semelhante em tamanho, forma e massa para a Via Láctea. Ele também tem uma taxa de formação estelar comparável, hospeda um número semelhante de estrelas, tem um buraco negro supermassivo central e braços espirais comparáveis. A principal diferença entre esta galáxia e a nossa é que NGC 7331 é uma galáxia espiral sem barras - falta uma "barra" de estrelas, gás e poeira cortando seu núcleo, como vemos na Via Láctea. Sua protuberância central também exibe um padrão de rotação peculiar e incomum, girando na direção oposta ao próprio disco galáctico.

p Ao estudar galáxias semelhantes, seguramos um espelho científico para nós, permitindo-nos construir uma melhor compreensão do nosso ambiente galáctico, que nem sempre podemos observar, e do comportamento galáctico e da evolução como um todo.