A energia térmica não viaja pelo vácuo entre a Terra e o Sol como calor. Viaja como radiação eletromagnética , especificamente na forma de luz (incluindo luz visível, infravermelho e ultravioleta). Aqui está como funciona:

* O núcleo do sol: As reações de fusão nuclear no núcleo do sol geram enormes quantidades de energia. Essa energia é liberada inicialmente como raios gama, que são fótons de alta energia.
* Transferência de energia: Esses raios gama interagem com o denso plasma do sol, transferindo energia e se transformando em fótons de energia inferior, incluindo luz visível, infravermelho e radiação ultravioleta.
* Radiação: O sol emite essa radiação eletromagnética em todas as direções, inclusive em direção à Terra. Esta radiação viaja na velocidade da luz através do vácuo do espaço.
* atmosfera da Terra: Quando essa radiação atinge a Terra, alguns são absorvidos pela atmosfera (como a radiação ultravioleta), outros se refletem de volta ao espaço (como a luz visível das nuvens) e alguns atingem a superfície (como a radiação infravermelha que aquece a terra).

Pontos de chave:

* mecanismos de transferência de calor: O calor pode transferir através da condução (contato direto), convecção (movimento de fluidos) e radiação. A radiação é a única maneira de o calor viajar através de um vácuo.
* espectro eletromagnético: O sol emite radiação em todo o espectro eletromagnético, mas luz visível, infravermelho e ultravioleta são os mais relevantes para o balanço energético da Terra.
* nenhum meio necessário: Ao contrário das ondas sonoras, que requerem um meio para viajar, a radiação eletromagnética pode percorrer o vácuo do espaço.

Portanto, embora possamos pensar no sol "aquecendo" a terra, a transferência de energia é na verdade um processo de irradiar energia eletromagnética que é absorvida e convertida em calor ao chegar à Terra.