O Platô Tibetano hoje tem em média 4, 500 metros acima do nível do mar. É a maior zona de construção de montanhas da Terra. A maioria das análises até agora indicou que, de volta ao período Eoceno, cerca de 40 milhões de anos atrás, o planalto era quase tão alto quanto é hoje. A Dra. Svetlana Botsyun, do Departamento de Geociências da Universidade de Tübingen, testou essa teoria usando ferramentas abrangentes. Trabalhando com uma equipe internacional de colegas, ela fez uso de uma ampla gama de dados paleoclimáticos e chegou a uma conclusão surpreendente:Os dados mostraram que o planalto tinha uma elevação de no máximo 3, 000 metros no Eoceno. Esse novo cenário ajuda os pesquisadores a entender as forças geológicas envolvidas na formação de cadeias de montanhas ao longo das bordas das placas tectônicas. O estudo foi publicado na última edição da revista. Ciência .

O Platô Tibetano está localizado na fronteira da placa continental da Eurásia, que está colidindo com o prato indiano. Esta colisão levou à elevação do planalto ao longo de milhões de anos. Para determinar a elevação das montanhas ao longo da história geológica da Terra, os pesquisadores costumam usar um arquivo geológico especial - a água armazenada no solo há milhões de anos. O método é baseado na relação entre vários isótopos de oxigênio estáveis ​​- átomos de oxigênio de massas diferentes.

A teoria subjacente diz que a chuva contém menos isótopos pesados ​​quanto mais alto ela cai. Isso significa que os geocientistas podem tirar conclusões sobre a altitude anterior do local de onde a amostra foi retirada. Para o Platô Tibetano, as amostras produziram dados para uma altitude de cerca de 4, 000 metros no Eoceno. “Questionamos esses resultados porque a distribuição dos isótopos de oxigênio não indica apenas a altitude acima do nível do mar, também reflete a influência do paleoclima, "Svetlana Botsyun explica.

Interação de muitos fatores

No Eoceno - o período geológico de cerca de 56 a 33,9 milhões de anos atrás - a concentração de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa na atmosfera era muito maior do que é hoje. A distribuição de temperatura e a geografia da Ásia também eram muito diferentes. Houve um grande, mar raso - que os geólogos chamam de Paratethys - margeando a Placa Eurasiática. E a placa continental indiana estava dez graus de latitude mais ao sul de sua posição atual. "Todas essas condições no Eoceno tiveram um efeito sobre a proporção de isótopos de oxigênio, então nós os incluímos em nossas simulações climáticas, "Dr. Botsyun diz. Isso resultou em uma imagem completamente diferente.

"Nossas simulações mostraram que, devido à posição mais ao sul do Tibete no Eoceno, as relações de isótopos na água da chuva foram na verdade invertidas. No flanco sul do Tibete, água mais pesada foi precipitada em altitudes mais elevadas, "diz Svetlana Botsyun." Portanto, devemos abandonar a sabedoria convencional de que havia uma relação uniforme entre a elevação da montanha e a proporção de isótopos de oxigênio pesado na água da chuva durante os períodos geológicos anteriores. "

As novas descobertas da equipe se encaixam em um cenário em que o Platô Tibetano parece não ter mais do que 3, 000 metros de altura. "No futuro, combinaremos modelos climáticos com os dados isotópicos dos arquivos geológicos para obter dados confiáveis ​​sobre a elevação em fases anteriores da história da Terra, "Dr. Botsyun explica.