p O ExoMars Trace Gas Orbiter concluiu outro conjunto de testes de calibração científicos importantes antes de um ano de aerofrenagem começar. p A missão foi lançada há um ano esta semana, e está orbitando o Planeta Vermelho desde 19 de outubro. Durante duas órbitas dedicadas no final de novembro, os instrumentos científicos fizeram suas primeiras medições de calibração desde que chegaram a Marte.

p Os últimos testes foram realizados de 5 a 7 de março em uma órbita diferente, e incluiu procedimentos de verificação associados à obtenção de imagens e coleta de dados na atmosfera do planeta.

p Por exemplo, o instrumento Nadir and Occultation for Mars Discovery (NOMAD) fez observações de teste para ajudar a determinar as melhores configurações para fazer medições futuras de gases traço na atmosfera.

p O metano em particular é de grande interesse. Na Terra, é produzido principalmente por atividade biológica, e em menor medida por processos geológicos, como algumas reações hidrotérmicas. Compreender como o metano do Planeta Vermelho é produzido, portanto, tem implicações extremamente interessantes.

p O NOMAD também teve a oportunidade de testar medições conjuntas com o Atmospheric Chemistry Suite, que juntos farão medições altamente sensíveis da atmosfera para determinar seus constituintes.

p Enquanto isso, o detector FREND continuou a coletar mais no fluxo de nêutrons da superfície. Eventualmente, esses dados serão usados ​​para identificar locais onde água ou gelo podem estar escondidos logo abaixo da superfície.

p O Sistema de Imagem de Superfície Estéreo e Colorida de alta resolução foi comandado para tirar uma série de imagens, incluindo calibrações de estrelas, e vários apontando para Marte.

p Um exemplo é apresentado aqui, tomada exatamente quando o orbitador estava cruzando a fronteira entre o dia e a noite, sobre o hemisfério sul.

p "Esses ensaios gerais permitem que nossas equipes científicas ajustem suas técnicas de aquisição de dados, incluindo comandos de apontar, elimine quaisquer bugs de software, e se acostumar a trabalhar com os dados, bem antes do início da missão principal no próximo ano, "diz Håkan Svedhem, Cientista do projeto da ESA. "O que estamos vendo até agora é realmente promissor para nossos objetivos científicos."

p A partir do próximo ano, a nave fará suas observações de uma órbita quase circular de 400 km de altitude, circulando o planeta a cada duas horas.

p Atualmente é em um dia, Órbita de 200 x 33 000 km, mas usará a atmosfera para ajustar a órbita gradualmente por 'aerofrenagem'. Ele vai surfar repetidamente para dentro e para fora da atmosfera na abordagem mais próxima, puxando para baixo seu ponto mais distante ao longo do ano.

p No início desta semana, os primeiros comandos para aerofrenagem foram carregados, pronto para ser executado a partir de ontem. Ao longo das próximas semanas, ele fará sete queimas de motor que ajustarão sua órbita como parte de um período de 'visita' antes da aerofrenagem principal. Isso verá primeiro o ponto mais próximo da órbita reduzido para cerca de 113 km.

p "Não é a primeira experiência da ESA com a aerofrenagem, mas é a primeira vez que usamos essa técnica para alcançar uma órbita científica planejada, repetindo-o por uma duração tão longa, "diz o diretor de vôo Michel Denis.

p "Os controladores de missão trabalharam intensamente com nossos especialistas em dinâmica de vôo para se preparar para esta fase desafiadora - vamos para a aerofrenagem.

p "Vamos monitorar de perto a temperatura do painel solar e a aceleração da espaçonave, não apenas durante as primeiras passagens pela atmosfera, mas durante o resto de 2017, e ajuste a trajetória conforme necessário. "

p A órbita final também é projetada para retransmissão e comunicação com rovers e pousadores na superfície. Em particular, ele atuará como um relé para a missão ExoMars 2020 de uma plataforma de superfície estacionária e um rover.