Os astrônomos usam uma variedade de métodos para mapear a forma da Via Láctea, mas aqui estão alguns dos principais:

1. Observando a distribuição de estrelas:

* Contagens de estrelas: Ao contar o número de estrelas em diferentes direções, os astrônomos podem inferir a distribuição de estrelas na Via Láctea. Este método é particularmente útil para mapear o disco e a protuberância da galáxia.
* Movimento adequado: Essa técnica mede o movimento aparente das estrelas do outro lado do céu ao longo do tempo. Ao analisar o movimento adequado das estrelas, os astrônomos podem determinar suas distâncias e suas posições dentro da Via Láctea.
* Paralax: Este método usa a mudança aparente na posição de uma estrela como a terra orbita o sol para calcular sua distância. As medições de paralaxe são usadas para mapear estrelas próximas e ajudar a determinar a estrutura do disco da Via Láctea.
* Estrelas variáveis: Certos tipos de estrelas, como variáveis ​​de cefide e estrelas de RR Lyrae, têm uma relação previsível entre o brilho e o período de pulsação. Isso permite que os astrônomos determinem sua distância e, portanto, sua localização dentro da Via Láctea.

2. Estudando gás e poeira interestelares:

* ondas de rádio: O gás interestelar e a poeira emitem ondas de rádio, que os astrônomos podem usar para mapear sua distribuição. Isso é especialmente útil para rastrear os braços espirais e o bar central da Via Láctea.
* Radiação infravermelha: A luz infravermelha pode penetrar nas nuvens de poeira, permitindo que os astrônomos mapeem a distribuição de estrelas e gás em regiões obscurecidas da Via Láctea.

3. Observando outras galáxias:

* Galáxias em espiral: Ao estudar a estrutura de outras galáxias espirais, os astrônomos podem obter informações sobre a provável estrutura de nossa própria Via Láctea.
* simulações : Usando simulações de computador, os astrônomos podem modelar a formação e a evolução das galáxias, o que os ajuda a entender os processos que moldam galáxias em espiral como a nossa.

4. Usando lente gravitacional:

* Microlensing: A flexão da luz em torno de objetos maciços pode ser usada para detectar e mapear a distribuição da matéria escura na Via Láctea.

Ao combinar esses métodos, os astrônomos são capazes de reunir um mapa detalhado da forma da Via Láctea, incluindo seus braços em espiral, protuberância e halo. No entanto, é importante observar que, mesmo com as melhores observações, ainda existem áreas da Via Láctea que permanecem envoltas em mistério.