Usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), os astrônomos investigaram um jovem aglomerado aberto na Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), conhecido como NGC 602. Os resultados da pesquisa, apresentados em 29 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv, fornecem importantes insights sobre as propriedades deste aglomerado, revelando que ele experimentou um processo sequencial de formação estelar.
Aglomerados abertos (OCs), formados a partir da mesma nuvem molecular gigante, são grupos de estrelas fracamente ligadas gravitacionalmente umas às outras. Até agora, mais de 1.000 deles foram descobertos na Via Láctea, e os cientistas ainda estão procurando mais, esperando encontrar uma variedade desses agrupamentos estelares. Expandir a lista de aglomerados abertos galácticos conhecidos e estudá-los em detalhes pode ser crucial para melhorar nossa compreensão da formação e evolução de nossa galáxia.

A uma distância de cerca de 196.000 anos-luz de distância, NGC 602 é um OC jovem, brilhante e de baixa metalicidade em SMC. Juntamente com sua região HII N90 associada, contendo nuvens de hidrogênio atômico ionizado, está localizada na "Ala" do SMC. Devido à sua proximidade, NGC 602 e N90 oferecem uma oportunidade valiosa para examinar cenários de formação estelar sob condições dramaticamente diferentes da vizinhança solar.

Assim, uma equipa de astrónomos liderada por Theo J. O'Neill da Universidade da Virgínia investigou o NGC 602/N90 com o ALMA, concentrando-se na natureza do gás denso no N90 e na história da evolução da região.

"Apresentamos resultados de observações do ALMA de gás molecular na região de formação de estrelas de baixa metalicidade NGC 602/N90", escreveram os pesquisadores no artigo.

As observações identificaram mais de 100 aglomerados moleculares rastreados pela emissão de monóxido de carbono (CO). Os aglomerados estão dispostos em torno da orla da região. Ao investigar as propriedades desses aglomerados, os astrônomos estimaram que uma massa molecular total de gás em N90 está em um nível de 16.600 massas solares.

O estudo descobriu que aglomerados em N90 geralmente não concordam com as tendências esperadas no espaço de densidade de tamanho-largura-superfície. Além disso, eles acabaram tendo dispersões de velocidade maiores e densidades de superfície mais baixas do que o previsto pelas relações derivadas das nuvens galácticas.

Além disso, os resultados sugerem que a formação de estrelas de massa intermediária provavelmente ocorreu em toda a região N90 nos últimos um a dois milhões de anos. Em geral, a taxa de formação de estrelas recente para NGC 602/N90 foi calculada em cerca de 130 massas solares por ano e a pesquisa não encontrou fortes evidências de que NGC 602 tenha desencadeado diretamente a formação de estrelas ao longo da borda de N90.

Os astrônomos concluíram que as propriedades dos aglomerados em N90 revelaram a história sequencial de formação estelar da região. Os resultados também indicam que a formação de estrelas em N90 não é mais eficiente do que a formação de estrelas em ambientes de alta densidade e metalicidade solar similarmente massivos. + Explorar mais

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