As estrelas supernovas não são maiores que o nosso Sol durante a sua fase estável da sequência principal. Durante esta fase, eles podem ser semelhantes em tamanho ou até menores que o nosso sol. No entanto, quando uma estrela chega ao fim da sua vida e sofre uma explosão de supernova, o seu tamanho pode mudar drasticamente.

Durante o processo de supernova, o núcleo da estrela entra em colapso, levando a uma explosão massiva que libera uma enorme quantidade de energia. Esta explosão faz com que as camadas externas da estrela se expandam rapidamente, criando um remanescente de supernova. Dependendo do tamanho e da massa da estrela original, o remanescente da supernova pode ser vasto e várias vezes maior que o nosso sistema solar.

Em comparação com o nosso Sol, que tem um diâmetro de aproximadamente 1,4 milhões de quilómetros (864.000 milhas), os remanescentes de supernovas podem abranger distâncias de centenas a milhares de anos-luz. Um dos remanescentes de supernova mais conhecidos, a Nebulosa do Caranguejo, tem cerca de 11 anos-luz de diâmetro.

É importante notar que embora o remanescente da supernova possa ser extremamente grande, a grande maioria do seu volume é composto por gás de baixa densidade e poeira que se expande a altas velocidades. O remanescente em si não contém uma única “estrela” coerente comparável ao nosso Sol em termos de massa e densidade.