p O primeiro satélite de telecomunicações totalmente elétrico da Europa atingiu sua órbita de trabalho final acima do Oceano Pacífico. Eutelsat-172B, construído para Eutelsat pela Airbus, carrega novas tecnologias desenvolvidas por meio de projetos liderados pela ESA, incluindo braços de propulsão totalmente articulados. p O satélite dependia inteiramente de propulsores elétricos para escalar de sua órbita inicial para sua abertura planejada sobre o equador, cerca de 35.800 km acima, e agora os está usando para manter a posição.

p "A propulsão elétrica é pelo menos uma ordem de magnitude mais eficiente do que a propulsão química padrão para satélites, "explica o especialista em propulsão elétrica da ESA, Jose Gonzalez Del Amo.

p "Ao carregar eletricamente o propelente e acelerá-lo usando energia elétrica de painéis solares, muito mais energia é extraída de cada respiração de propelente gasoso.

p “Isso abre a opção de voar em satélites mais leves porque eles podem voar em lançadores menores. Ou uma porcentagem maior da mesma massa pode ser dedicada à carga útil geradora de receita no lugar de tanques de propelente volumosos.

p "A principal desvantagem é que os satélites totalmente elétricos demoram muito mais para atingir sua órbita final porque a propulsão elétrica fornece baixo empuxo, disparando continuamente para acelerar gradualmente ao longo do tempo. "

p O Eutelsat-172B - o primeiro a voar de seis plataformas totalmente elétricas Eurostar E3000 vendidas até agora para empresas de telecomunicações pela Airbus - atingiu sua órbita de trabalho cerca de quatro meses após seu lançamento em 2 de junho.

p Já é um sucesso comercial, esta plataforma inclui várias inovações desenvolvidas através do programa de Pesquisa Avançada em Sistemas de Telecomunicações da ESA, bem como o programa equivalente Plan d'Investissements d'Avenir da agência espacial francesa CNES.

p "Satélites de telecomunicações totalmente elétricos estão em serviço globalmente desde 2015, mas o Eurostar E3000 tem uma novidade:um par de braços com três articulações de 3 m de comprimento carregando propulsores na extremidade, "explica o engenheiro estrutural da ESA, Mario Toso.

p "Em vez de ter diferentes propulsores embutidos nos cantos do satélite, os braços gêmeos podem ser movidos livremente em torno de seu corpo.

p “Uma grande vantagem é que os propulsores podem sempre ser alinhados precisamente com o centro de gravidade do satélite para aumentar a órbita e manter a posição - economizando propelente para prolongar a vida da missão.

p "E essa flexibilidade significa que os impulsos podem ser coreografados em torno de antenas e asas solares que poderiam ser atingidas por plumas de propulsão."

p Um segundo projeto desenvolveu a unidade de processamento de energia dos propulsores - a interface entre eles e o resto do sistema de energia do satélite.

p "Os propulsores operam em alta tensão, recebendo entradas de baixa tensão do resto do satélite, "diz o engenheiro de sistemas de energia da ESA, Michail Tourloukis." Esta unidade ajuda a garantir que o ruído elétrico de sua operação não volte para dentro do satélite. "

p Versões aprimoradas dos braços de propulsão e unidade de força do E3000 agora estão incluídas na plataforma de satélite de próxima geração da Airbus, Eurostar Neo, que estão a desenvolver no âmbito do programa Neosat da ESA.

p Giorgio Saccoccia da ESA comenta:"Esta propulsão elétrica revolucionária em satélites comerciais e científicos europeus é o resultado de mais de duas décadas de desenvolvimento pela ESA, em forte colaboração com agências nacionais e empresas europeias.

p "A conquista do Eutelsat-172B é uma recompensa pelo papel que a ESA desempenhou com os nossos parceiros, impulsionar a competitividade dos produtos europeus. "