Os relógios atômicos são dispositivos de cronometragem incrivelmente precisos e precisos. A precisão de um relógio atômico é geralmente medida em termos de estabilidade de frequência, que se refere a quão bem ele mantém uma frequência constante ao longo do tempo. A estabilidade de frequência dos relógios atômicos é normalmente expressa em termos de instabilidade de frequência fracionária, que é a razão entre o desvio de frequência e a frequência nominal do relógio.

Por exemplo, se um relógio atômico tem uma instabilidade de frequência fracionária de 1 x 10^-15, isso significa que sua frequência pode variar 1 segundo a cada 100 bilhões de segundos. Ao longo de 1,7 milhão de anos (aproximadamente 5,3 x 10 ^ 11 segundos), tal relógio atômico acumularia um erro de tempo de apenas cerca de 0,053 segundos.

É importante notar que este cálculo assume uma instabilidade de frequência constante ao longo de 1,7 milhões de anos, o que pode não ser o caso na realidade. No entanto, os relógios atômicos são projetados e mantidos para minimizar o desvio de frequência e manter uma precisão excepcional durante longos períodos de tempo.

Os relógios atômicos desempenham um papel crucial em diversas pesquisas e aplicações científicas, incluindo sistemas de navegação, telecomunicações e sincronização de redes globais, onde a cronometragem precisa é essencial.