Nuvens moleculares gigantes (GMCs) são regiões massivas e densas de gás e poeira interestelar onde ocorre a formação de estrelas. Eles são normalmente encontrados nos braços espirais das galáxias e podem variar em tamanho de alguns parsecs a várias centenas de parsecs. Um parsec é uma unidade de distância igual a cerca de 3,26 anos-luz.

O maior GMC conhecido é a nuvem Sagitário B2, que está localizada na Via Láctea e tem um diâmetro de cerca de 150 parsecs. Pensa-se que esta nuvem contém massa suficiente para formar vários milhões de estrelas.

O tamanho médio de um GMC é de cerca de 50 parsecs e eles normalmente têm massas de cerca de 100.000 massas solares. Massa solar é uma unidade de massa igual à massa do Sol.

Os GMCs são locais importantes de formação de estrelas porque fornecem as condições necessárias para a formação de estrelas. O gás e a poeira em um GMC são muito frios e densos, o que permite que ele entre em colapso sob a sua própria gravidade. À medida que a nuvem entra em colapso, ela se fragmenta em aglomerados menores, cada um dos quais pode eventualmente formar uma estrela.